1925年，众多儿童被保护在一家法国机构内以免遭受传染病感染。
图片来源：Casas-Rodríguez Collection/Flickr
目前，美国国立卫生研究院（NIH）正想尽办法花费一笔超过1.5亿美元的“意外之财”。这笔钱是用于儿科研究的。不过，从一个外部顾问小组对NIH对外公布的初步计划的反应来看，事情可能有点棘手。
“考虑到你所讲述的内容在本质上的种种差别及其复杂性，我不想用‘胡说’来评价，但这的确是一项艰巨的挑战。”NIH第一副院长Lawrence Tabak在马里兰州贝塞斯达市举行的一次会议上作完演讲后，来自麻省理工学院的Lila Gierasch如是说。“非常感谢你把‘胡说’换成了‘挑战’。”Tabak半开玩笑地回复道：“我们只是在竭尽所能让这笔钱得到最合理的利用，并且增加我们可获取资源的潜在价值。”
这种情形对于拥有300亿美元预算的NIH来说的确不同寻常。预算的逐年下滑意味着基金申请的成功率也在下降。但对于国会两个旨在帮助儿童的独立研究计划，NIH只是在听从命令。
去年春天，立法者通过《嘉布里勒·米勒儿童第一法案》，并授权NIH在接下来的十年里花费1.26亿美元用于儿科研究。12月，NIH获得首期1260万美元拨款。总共算下来，授权加上拨款代表了一种极度谨慎的方式以确保NIH能遵从立法者的意愿，使其更多地理解和发现从儿科癌症、幼年型关节炎到青少年自杀和过度肥胖等一切问题的治疗方法。
与此同时，NIH突然中断了颇具争议性的全国性儿童研究。该项目本应该监控影响10万名儿童从出生前到21岁之间的各种环境和社会心理因素。为此，国会命令NIH为立法者在最终的2015年开支法案中为该大型研究下拨的1.65亿美元寻找其他用途。一部分资金将用于停止现有研究及相关活动，剩下的约1.4亿美元将被用于新的研究项目。
过去的6周里，NIH官员一直在应付如旋风一般的立法活动，并筹划他们下一步的举动。尽管这两笔钱的用途不同，但他们希望把钱花在对层出不穷的新技术的利用上。这些新技术会让研究人员收集并分析大量信息。（宗华）
《中国科学报》 (2015-02-03 第3版 国际)
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