在自然界，有很多动物都具备人类的特点，鸽子就是其中之一，它们的识路能力至今依然为人类所用。不过，近日一项研究让人们意识到鸽子不仅仅会认路。
来自美国的病理学家Richard Levenson和爱荷华大学的心理学家Edward Wasserman联手，训练鸽子识别癌症。
在训练过程中，研究人员先向鸽子展示了乳腺组织的显微镜图像。随后，在鸽子正确啄食与癌变或健康组织相对应的彩色按钮时，研究人员便会奖励它们。在每次持续1个小时、共15次的培训后，鸽子在85%的时候得到了正确答案。但如果将来自一组4只鸽子的反应集合起来，能将准确率提高到99%。此外，这些鸽子还擅长发现同癌症相关、在乳腺X光检查中呈现出白色麻点的小块钙沉积。
事实上，这种识别乳腺X光检查中的癌变乳腺肿块的工作对于人类来说相当困难，因为这些特征非常细微，探测起来极具挑战性。即便是放射科医师在评估此项研究中的图像时，其准确率仅有80%。
不过，通过这次研究，人们对鸽子的视力和智力都有了新的认识，它们可以识别人类的面孔、字母表中的字母，甚至辨别出莫奈和毕加索的画作。
试验的数据虽然“漂亮”，但是若想将这些鸽子应用到临床还需要时日。目前，研究人员认为，这些鸟儿能在图像分析技术的发展中发挥有益的作用。他们开发出处理医学图像的软件，从而使医生能更容易地诠释它们。不过，要分析软件有助于还是妨碍了诊断，需要几个小时的时间。
其实，这只是对于鸽子研究的应用之一。而人们对于鸽子的好奇一直没有停止。2012年，新西兰奥塔兰大学的研究人员就发现过鸽子与其他灵长类动物一样，具备识数的能力。
鸽子能够识途认路是众所周知的事实。不过，你见过会数数的鸽子吗？据英国《每日邮报》报道，研究人员通过实验证明，鸽子其实与许多灵长类动物一样，具有识数的天赋。他们可以将形状、大小和颜色不同的物体图片按照从小到大的顺序排列。
在实验过程中，研究人员还发现，图片组包含的物体数量之间差距越大，鸽子识别的速度就越快，其正确率也越高。这一结果与1998年美国科学家利用猕猴进行的类似实验结果相同。
这样的智商再加上鸽子超群的视物速度，或许可以解答它们为何能分辨出癌症的图像。Richard Levenson和Edward Wasserman认为，通过动物对这方面的理解和反映，或许能够帮助医学家在治疗癌症方面寻找到突破口。（原鸣）
《中国科学报》 (2015-12-04 第7版 科普)
