日前，商务部、海关总署公布《2015年出口许可证管理货物目录》。根据目录，稀土不再在配额管理范畴，而是被列为实行出口许可证管理的货物。也就是说，今后稀土只须凭出口合同即可申领出口，无须提供批文。至此，自1998年开始实施的中国稀土出口配额制度正式取消。
中国的稀土配额限制，一直是国际关注的焦点。2014年3月，世界贸易组织（WTO）裁定，中国实行的稀土出口管理措施不符合相关世贸规则和中国加入WTO时的承诺。
“我国取消稀土出口配额限制，就是迫于世贸组织的压力。不过，出口配额的取消对国内稀土行业的发展影响并不大。相反，这将更有利于国内稀土行业的市场化发展，促进稀土产业的规范化管理。”中国稀土行业协会副秘书长陈占恒在接受《中国科学报》记者采访时表示。
配额管理的前世今生
1998年，我国开始实施稀土出口配额制度。 “当时，我国稀土企业非常多，出口方面也非常乱，造成了一些问题。比如说，国内企业互相压价，导致稀土贱卖、质量不一。为规范出口秩序，国家就考虑对稀土出口进行限制，每年都对企业的生产能力进行评估，分配配额，企业年度稀土出口量不得超过其拥有的配额数量。”中科院长春应用化学所研究员洪广言告诉记者。
稀土出口配额制度诞生后的第3年，中国加入WTO，关于各类贸易开放的承诺开始逐步兑现。2008年的国际金融危机后，中国与欧美国家的贸易摩擦日益频繁。其中，一个典型的争端就是稀土贸易。
2012年3月13日，美、日、欧将中国稀土、钨、钼相关产品的出口关税、出口配额及出口配额管理和分配措施诉诸世贸组织争端解决机制。两年后，WTO最终裁定中国实行的稀土出口管理措施不符合相关世贸规则和中国加入WTO时的承诺。
“出口配额限制，起初对于规范稀土出口还是起到了一些作用，但此后也带来了一些不良后果。”洪广言说。
有研究认为，我国对稀土实行出口配额管理至今已实施了一系列改革，但在出口配额的产品目录、配额数量制定方法、配额和许可证的分配、配额下达时间和出口配额制度的监管等方面仍存在不少问题。
放开时机已成熟
“现在取消配额限制，一方面是迫于WTO的压力；另一方面，即便没有WTO的裁定，随着国内外稀土产业的发展，取消稀土配额制度的时机也已经成熟。”洪广言说。
近年来，我国稀土的出口量均低于配额量。中国海关的数据显示，2014年前11个月，中国稀土出口量达24866吨，远低于配额规定的30611吨。
陈占恒告诉记者，之所以如此，一是因为走私现象仍然存在，另一方面是由于国际上对中国稀土的需求市场在缩小。
洪广言认为，中国稀土的国际市场缩小要追溯至2011年。当时，稀土价格猛涨，最严重时一天能涨3次。这迫使美国恢复稀土生产，澳大利亚、印度等原先不开采或很少开采稀土矿的国家也逐渐组织稀土生产，“导致国外生产的稀土增多，对中国稀土的需求量自然也就少了”。
“因此，即便是取消配额限制，短期内我国稀土的出口量也不见得会增加。”洪广言说。
除了市场在缩小，目前国内6家大型稀土集团的整合，已先后获得工信部的备案批文。
“这6大稀土集团开始垄断稀土。这样一来，国家对稀土的控制就转变成企业行为，也使得放开配额具备了条件。”洪广言说。
相关专家表示，取消配额限制，并不会削弱国家对稀土资源的管理约束力。“我国对稀土矿的控制已从出口环节转到开采环节，也就是说控制一个企业每年能采多少稀土矿。”武汉工程大学教授池汝安告诉记者。
让“混乱年代”不再重来
去年12月16日，国务院关税税则委员会下发的《2015年关税实施方案》显示，涉及稀土的出口关税与2014年相比没有变化。
不过，陈占恒表示，关税不变只是暂时的。“稀土的出口关税最后还是要取消。时间是协商出来的，有可能下半年就会取消。”
配额、关税等出口限制一旦取消，我国的稀土市场是否将回到最初的“混乱年代”？
对此，陈占恒表示，这可能会让我国稀土出口企业数量增多，但取消配额限制和关税，与行业市场是否“混乱”并无关联。
不过，尽管如此，要让没有出口配额的稀土行业持续健康发展，并非易事。
池汝安认为，我国稀土出口的各类限制取消后，地方政府在稀土生产方面的约束力将尤显重要。“地方政府在稀土采矿中的责任意识和环保意识将至关重要。”他建议，地方政府针对稀土企业设置准入门槛，通过环保准入机制和技术准入机制，实现政府对稀土企业的管理和稀土生产的控制。
除了政府控制，洪广言建议，稀土行业要健康发展，需要适当提高价格。“我们卖给国外的稀土太便宜了。应该在稀土价格中加入环保税和资源税，让稀土价格在不损害国家利益的基础上合理波动。”
此外，洪广言认为，未来我国稀土发展的根本症结不在出口而在开发应用。目前，对稀土应用产业化、技术化的重视还不够。“在稀土的分离技术方面，我国处在世界领先地位，但在新材料等方面都是跟着国外走，缺乏自主创新成果。”
