何为外来生物入侵？一般而言，主动引进加以培养、种植养殖，不归类为生物入侵。而不是主动引进，对本土农业、生态环境和人畜健康产生不利影响，甚至造成重大经济损失的才能称为外来生物入侵。

据专家介绍，在国际自然保护联盟公布的全球100种最具威胁的外来物种中，入侵中国的就有50余种。入侵生物危害严重，给农林业生产构成了巨大的威胁。据初步估计，松材线虫等13种主要农林入侵物种每年对我国造成574亿元的直接经济损失。同时，还造成生态环境的严重破坏，导致生态退化和生物多样性丧失，引起土著种尤其是珍稀濒危物种的消失和灭绝。

对入侵物种的科学研究可以追溯到1958年，以英国生态学家查尔斯·艾尔顿的《动植物入侵生态学》为标志。艾尔顿认为，生态环境和人类社会相似，我们工作和生活环境的数量是有限的，生态环境也是如此。不管是土生土长的，还是外来的，任何物种都必须为有限的生存空间竞争，如夏威夷群岛这样的地方就容易遭受外来物种侵害，因为其生态系统比较简单，物种较少，为新物种的入侵提供了更多更大的空间。此外，由于小环境中物种较少，那里的居民抵制外来物种的能力也较差。爱尔顿写道：“简单环境的生态平衡比复杂环境的生态平衡更容易被打破，在外来物种面前也显得更脆弱。”生物多样性越低，被入侵率就越高。

尽管有大量报告说，美国用于应对外来物种的花费每年在1000至2000亿美元之间，外来物种的威胁可能是我们将要面对的最大挑战等等。但过去的50年中，生态学家对外来物种进行了大量研究，可研究结果却令人感到意外。研究表明，外来物种确实有威胁，但还不能确定就是无法挽回的生态疾病。自然界有很大的弹性，它的生态规则也并非我们想象的那样稳定而有秩序。

小龙虾是外来生物入侵中国的典型代表。小龙虾学名叫克氏原螯虾，原产于墨西哥，19世纪后向北美扩散，给美国五大湖泊的渔业生产和堤坝造成了极大威胁。20世纪20至30年代经日本进入我国南京地区，随后在江浙一带迅速繁衍，对当地的鱼类、甲壳类、水生植物极具威胁。但是，眼下小龙虾已然成为人们餐桌上的美味，麻辣小龙虾一度风靡神州，店面林立，一盘难求。

如果把自然环境比作人体免疫力的话，外来生物就是病毒，免疫力强就不会被感染。一时的感染也不是什么坏事，它在带来生物多样性的同时还会使自然的免疫力得到锻炼和强化，逐渐具备抵御一般病毒的能力。

自然的调节净化能力之强，是人类难以想象的。虽然外来生物入侵来势凶猛，但一般持续的时间不会很长，完全战胜当地物种的事例更是鲜见，比如，美洲灰松鼠在140年前被引进到英国后很快就成了新环境中的祸害，直接威胁到当地的红松鼠的生存。英国人非常喜欢红松鼠，他们普遍担心，在不久的将来，可爱的红松鼠一定会绝迹了。但一个世纪过去后，红松鼠非但没有消失，反而数量有所回升。灰松鼠却因为基因变异而呈现出逐年衰减的趋势。

这个现象说明，生物入侵是要克服很多困难，冒着一定风险的。首先外来生物在新环境下能否生存，如果勉强可以，它就需要根据当地环境特点，修正自己的生长繁殖方式，借以站稳脚跟。一旦不能适应当地特殊环境的制约，或者修正失误，就难免中途夭折的命运。

当然，有些物种入侵给我们造成了巨大财产损失，有些还引起了一些物种的悲剧性灭绝。但这种情况极其罕见。大多数外来物种已经与当地的环境融为一体，愉快地生活在我们中间，至少最近半个世纪的情况如此——可能永远不会发生这样极端的事情。大自然看似随意无序，但它会按照自己的规律行事，其中的很多奥秘还是不为人类所知的。