中国航天科技集团公司科技委顾问、神舟飞船首任总设计师戚发轫院士4月19日向记者透露，我国有望于2015年后发射火星探测器。
我国首枚火星探测器“萤火一号”曾搭载在俄罗斯“福布斯—土壤”探测器内部，于2011年11月9日在哈萨克斯坦发射，然而“福布斯—土壤”探测器升空后未能按计划变轨，导致“萤火一号”探测计划最终夭折。戚发轫表示，火星大约每隔两年才能抵达距地球最近的位置，这意味着最佳发射时机每两年才有一次。上次任务失败后，国家有关部门需要时间来重新决策部署、开展准备工作，再次发射火星探测器的时间可能在2015年至2020年间。
同时他表示，与发射“萤火一号”时相比，目前我国深空测控能力大大增强。据了解，2012年我国完成了喀什35米和佳木斯66米两个大型深空测控站，以及上海65米甚长线射电干涉测量站的建设。随着这三大站投入使用，我国深空测控网已正式建成。对此，中国探月工程总设计师吴伟仁曾评价：“这为我国今后数千万甚至上亿公里的深空探测奠定了基础。”戚发轫也认为，这将力助我国实现对火星探测器的自主测控。
他还透露，我国航天专家正在酝酿一项小行星探测计划，将为未来深空探测奠定基础。据悉，美国已有登陆小行星进行探测的计划，而戚发轫表示，我国计划的探测方式有所不同，不是登陆，而是让航天器伴随小行星一起飞行。“目前这项计划还没得到国家的批准。”他说，“如果顺利获准，则有望在2020年左右实施。”
在中国科技信息研究所4月19日举行的院士报告会上，戚发轫以《航天技术与中国航天》为题进行了演讲。他指出，太空是继陆地、海洋、天空外，人类生活的第四空间。目前，我国已具备进入太空、利用太空的能力。今后一段时期，中国航天将主要致力于在三个方面继续提高。一是提高空间探测能力，继续实施载人航天、探月及其他深空探测工程，进一步加深对太阳系的认识；二是提高对地观测能力，比如我国重大科技专项之一——高分辨率对地观测系统，目前已进入全面建设阶段，首颗卫星“高分一号”将于近日发射；三是提高信息利用能力，以北斗导航系统为代表，确保2020年按计划建成北斗卫星全球导航系统。
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