在距离月球100公里高度的轨道飞行，这几天，每当飞到月球对着地球的一面，我总是会注意到月球西北半球的雨海。在雨海的西北角，有一片比较平坦的平原，它形似一条彩虹，东西长300多公里，南北宽约100公里，那就是我们即将着陆的区域——虹湾，也叫彩虹湾。
雨海属于月海，当然月海并不是海，也没有一滴水，它们其实就是从地球上看到的月球上那些暗色区域。据说，当年伽利略发明天文望远镜后，用这种倍率还不高的望远镜观测月球时，看到月球上有或亮或暗的区域，亮的能看清楚是高地与山峰，但是那些暗黑色斑块看不清，伽利略以为和地球上的海洋相似，因此给这些区域起了海或洋的名字。有科学家解释说，月海这些暗的区域很可能是被天体撞出来的大盆地，也就是辽阔的大平原。虹湾当然也不是海湾，只是“海”向“陆地”的延伸。这个地区北面和西面被山包围着，东南面则较为开阔。
月球那么大，为什么偏偏选择在虹湾着陆呢？
作为一个庞大而又复杂的科学计划，各个国家的探月计划都必须有自己独特的设计目标，要做出和前人不一样的成果来。以往，美国与苏联的月球软着陆探测器大多降落在月球赤道附近，我们选择降落的虹湾地区，则位于月球的高纬度区域。虹湾这个39亿年前被陨石砸出的大坑，是一个人类勘察和研究的空白地区，也基本上属于人类研究月球的最北区域。
与此同时，科学家还考虑得更多。地球永远看不到月球的背面，为了能够和地球顺利通讯，我们需要在月球正面降落。加上考虑到高风险和地球的远距离遥控能力，虹湾成为了唯一的备选着陆区。
目前对于虹湾最详尽的认识，都来自于嫦娥二号卫星，它几乎把我即将要走的路线都走了一遍，帮助我解决了很多困难。其中一个，就是怎么从现在的100公里高的圆轨道，变轨到远月点100公里、近月点15公里的椭圆轨道，并且要保证飞到近月点的时候，这个点恰好是在虹湾附近区域的上方。3年前，嫦娥二号不负所托，成功试验了这个飞临15公里高度的技术。临出发前，它也“教”会了我掌握这项本领。
不仅如此，嫦娥二号还是最佳摄影师，在飞抵虹湾上空15公里时，用立体相机拍下了虹湾局部的分辨率1米多的高精度照片。从这些照片看，月面上覆盖着玄武岩质的月壤，依旧有许多大小不一的环形坑和石块。不过，对于“伤痕累累”的月球来说，这已经算是比较平坦的地区，也比较适合软着陆。
明天（12月10日）就要飞向“15公里”的高度。此刻，凝望这个神秘的小星球，每一圈的飞行都很珍贵。从不同的高度看月球，都会发现它的魅力，我也不知道该如何形容从38万公里之遥靠近这个陌生天体的感受。难怪曾经登上月球的美国阿波罗12号宇航员艾伦·毕恩竟然会辞去宇航员的工作，愿意当一名职业画家去描述他的月球经历。（原标题：玉兔落虹湾（探月日记））（本报记者 余建斌整理）
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