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最新信息显示掠日彗星可能还活着 |
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分析其成分能为研究太阳系起源提供重要线索 |
ISON彗星可能还活着，但没人知道它能活多久。
图片来源：《科学》
本报讯 彗星ISON在11月28日的夜晚进入了天文学的史册，当时它正在飞越太阳，而最新的信息显示，在许多天文爱好者认为ISON已经“死”了之后，这颗彗星却又“衣衫褴褛”地出现在太阳的另一侧。
迄今最近的图像显示，ISON的大部分彗核都已随着彗星接近太阳而“灰飞烟灭”，从而使得未来几周内在北半球用肉眼观察到这颗天体的机会变得微乎其微。
欧空局（ESA）彗星专家Gerhard Schwehm表示，对来自ISON的光线的分析将确定其到底是仅剩下一些尘埃和气体的喷雾，还是有一些重要的部分幸免于难。他说：“也许只有一些小碎片，也许彗核已经全部瓦解，而我们仅仅看到彗星的残骸在向前行进。”
ISON的未来尚不清楚，但它已经颠覆了对于这些“掠日彗星”的科学认识。ISON是第一颗，或许也是唯一一颗从极度严寒的太阳系外层空间飞向炙热的日冕的彗星。研究人员之前从未发现一颗如此原始的彗星会这样近距离地靠近太阳。
当ISON接近恒星时，强烈的辐射以及巨大的引力撞击并拉伸着这颗“脏冰球”。来自太阳观测卫星的图像显示，ISON最初就像它几个月以来的样子：一个清晰的彗核后拖着一条宽宽的尘埃尾巴，以及一条狭窄的离子尾巴。
然而随着ISON距离太阳越来越近，事情开始变得复杂起来。美国宇航局（NASA）的STEREO探测器捕捉到的图像表明，ISON正在变得越来越昏暗。而接下来，来自NASA的太阳动力学天文台的图像则显示什么也没有发生。
随后，由欧州与美国联合操控的太阳及日球层天文台在太阳的另一侧发现了一个模糊的闪光，而这一轨道恰好是ISON应该出现的地方。
NASA于11月29日在一份声明中说，通宵分析表明，“至少还有一小块彗核保存完整”，“ISON彗星可能活了下来”，“延续它那总有惊人举动的历史”。ESA也在推特上说：“故事仍在继续。”
ISON彗星是2012年发现的，它从遥远的奥尔特星云飞行了至少100万年才来到太阳系。在过去的一年中，它就像调皮的孩子那样，毫无规律地时亮时暗，过去一周尤其如此，11月25日它看上去似乎正在解体，但26日它依然存在着，让天文学家不断感到惊讶。
ISON彗星可能还活着，但没人知道它能活多久。
ISON彗星之所以被称为“世纪彗星”，是因为人们原本预测它在飞掠近日点时会强烈挥发，成为百年来最明亮的彗星。尽管地球人没有等待到预想中的那一刻，但它的解体本身还是有很重要的科研价值，分析其成分将能够为研究太阳系起源提供有价值的线索。
（赵熙熙）
《中国科学报》 (2013-12-03 第2版 国际)
