孕期的心脏病
一种被称为“围产期心肌病”（PPCM）的心脏病（这种病影响处于怀孕晚期和分娩之后的妇女）的病因被证明难以确定。现在，Zoltan Arany及其同事利用一种创新的小鼠模型和人体研究发现，PPCM是一种血管疾病，是由怀孕诱发的血管生成失衡引起的。一个在心脏组织中缺失转录共活化剂PCG-1?琢的小鼠模型，显示一个与PPCM相似的表现型。本文作者提出一个造成这种疾病的、由两个因素构成的机制：怀孕晚期抗血管生成的信号作用与由心脏中促血管生成的防卫体系不足所引起的内在易感性共同发挥作用。这项工作为在PPCM与“先兆子痫”之间所观察到的联系提供了一个可能的解释，同时也表明促血管生成方法有可能用来治疗该疾病，如用“重组人VEGF121”来治疗。
电子隧道效应的时间测量
一个粒子通过隧道效应穿过一个障碍物，是最基本和最普遍的量子过程之一。自从量子力学初期以来一直很有争议的一个问题是，隧道效应与粒子在障碍物外的动态之间的联系。Shafir等人通过用一个强激光场诱导来自原子和分子的电子隧道效应，然后用一个较弱的探测场来将发生隧道效应的电子引到侧向的办法研究了这一问题。当释放后的电子与其母离子再次相遇时，它们会发出一个阿秒级的光脉冲；引导作用在这一光脉冲上的效应，为电子第一次从隧道效应障碍物中出来的时间提供了一个度量，这个度量所具有的灵敏度足以分辨出细微的差别。这项工作为原子和分子中的“多电子重排”在空间和时间上的直接分辨提供了一个普遍方法。
造成热带向北扩大的因素
热带气候区几十年来一直在扩大。同温层臭氧消耗已被发现是造成热带气候区向南扩大的一个因素，但其在北半球的扩大机制仍不清楚。现在，Allen等人报告，因大气加热效应和对流层气流的偏移而造成的炭黑和对流层臭氧的增加，最有可能是热带气候区向北扩大的原因。温室气体是次一级影响因素。就减缓气候变化的政策来说，这项工作说明，对炭黑和臭氧前体所采取的排放控制措施，不仅可帮助减缓全球变暖，而且还能减轻北半球大规模大气环流的变化所产生的影响。
地球发电机的动力来源
铁的热性质和电性质，对于了解地球深层的热演化及用来驱动产生地球磁场的“发电机”的动力有重要意义。这些参数以前曾通过外推来自较低压力或温度条件下的结果估计过，但Monica Pozzo及其同事现在发表了这些参数在地球外地核的压力和温度下的一个“第一原理”计算结果。两个传导率被发现都比以前的估计结果高两到三倍，这促使人们对有关“发电机”动力的估计结果进行重新评估。这些结果大大限制了关于“地球发电机”动力的模型，并且表明，地核最上端一定是“热分层”的。
基因剂量在精神疾病中的作用
“版本数变异体”（CNVs）对遗传疾病有重要贡献，一些CNVs被发现还具有互补的表现型效应。例如，染色体区域16p11.2的复制已被与自闭症、精神分裂症和小头畸形以及与自闭症、肥胖症和巨头畸形相关的互补性删除联系了起来。通过操纵这一“基因组间隔”中斑马鱼直系同源物（以成对组合形式）的表达水平，Nicholas Katsanis及其同事识别出KCTD13为能够重复巨头畸形和小头畸形表现型的位点，同时他们发现这两种畸形是由一个增殖缺陷造成的。这些结果连同进一步的人类基因组数据表明，KCTD13是与16p11.2复制/删除相关的神经发育表现型的一个主要驱动因子。这项研究中所采用的方法提供了识别其他剂量敏感性位点的一个途径。
火星上还有沙尘暴
有明确证据表明，火星上存在风蚀和沙丘形成现象，但这些活动的程度以及这些过程是否目前仍在进行当中仍不清楚。通过分析来自“火星侦察卫星”上的“高分辨率成像科学实验”（HiRISE）仪器的数据，Bridges等人测量了火星南半球Nili Patera沙丘地带波浪形沙地的迁移。他们发现，这些沙丘有异常大的沙流量，相当于在地球上极端沙漠条件下所看到的那样。关于火星的一种观点是，自从Hesperian时期（在距今18亿年和距今35亿年前之间）以来，火星上的状况一直是相当稳定的，侵蚀率非常低，但这些发现表明，至少在火星上部分地方，仍然存在很强的沙尘暴。
（田天/编译，更多信息请访问www.naturechina.com/st）
《中国科学报》 (2012-05-18 A2 国际)
