据物理学家组织网近日报道，由德国马克思—普朗克天文研究所、海德堡大学等机构研究人员组成的天文小组最近发现了一个约130亿年前的古老的行星系统，可能是宇宙最早期幸存下来的行星系统之一。其恒星登记编号为HIP 11952，两个行星轨道周期分别为290天和7天。这一发现有助于研究天文学中关于行星形成的基本问题，告诉人们更多有关宇宙早期的信息，当时的条件和后期，比如银河系形成时的环境大不相同。
“当我们的银河系还是婴儿时，这些行星可能就形成了。”领导该研究的马克思—普朗克天文研究所的约翰尼·塞蒂亚万说。
行星通常形成于那些含有更重化学元素的星云内。按照传统的行星形成理论，富含金属的恒星更容易形成行星。天文术语中，“金属”表示氢、氦以外的所有其他化学元素。根据统计规律，一个恒星含有的金属越多，它形成行星的可能性就越大。
但恒星HIP 11952除了含有氢和氦以外，其他元素含量极低。这种情况极为罕见，它提出了一个关键问题：最早的宇宙中除了氢、氦以外没有其他元素，几乎所有的较重元素都是以后慢慢地在恒星内部产生的，然后它变成大质量恒星，在一次巨大爆发（超新星）中结束自己的生命，所以在早期宇宙中，如130亿年前，是什么原因形成了行星？那时的恒星所含金属极少，贫金属恒星能否形成行星？如果可以，是什么时候形成的？我们能找到宇宙历史中出现的第一颗行星吗？
现在，天文小组发现的HIP 11952行星系统有助于解答这些问题。他们在对贫金属恒星的调查中，发现了两个巨大的行星围绕着登记编号为HIP 11952的恒星。这是一个金属含量极低的、非常古老的恒星，估计年龄为128亿岁，位于鲸鱼座，距地球375光年。两颗行星分别是HIP 11952b和HIP 11952c。
“2010年时，我们发现了第一个这种贫金属系统HIP 13044，那时我们以为可能是个例外。新发现表明宇宙中可能有更多的行星围绕着贫金属恒星。” 该发现主要研究员、德国慕尼黑大学天文台的维罗尼卡·罗卡特葛利亚塔解释说。
论文合著者、海德堡大学天文中心安娜·帕斯奎利说：“发现HIP 11952行星系统还表明，在宇宙的整个生命中一直在形成着行星。我们将寻找并研究更多这种行星系统，帮助改进行星形成理论。”
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