研究发现新的太空岩石属罕见陨石类型
2012年4月22日，数个多普勒气象雷达发现了一个快速移动的火球，许多观察者在加利福尼亚和内华达州大多数的天空中也看到了它。一项新的研究描述了对这一陨石的快速重获并且这项研究报告说，这一太空岩石是一种罕见陨石——叫做碳质球粒陨石——的异常复杂的实例。
该陨石被称作Sutter’s Mill陨石，这是根据其碎片被发现的地方而命名的。研究人员用雷达资料加上照相和视频图像及目击者的报告快速追踪到了这些陨石碎片。有些碎片是在大雨降临该地区之前被发现的，因此它们处于一个非比寻常的未受损的状态。
Peter Jenniskens及其同事如今对这一重获过程及随后的分析进行了描述。这些碎片以一个创纪录的每秒28.6公里的高速进入并保存了下来，且它们可能来自一个靠近木族彗星的轨道。该陨石属于一种叫做碳质球粒陨石的罕见且原始的陨石类型。这些碎片的矿物学和其他地质化学特征的多样性和复杂性是出人意料的，提示产生这些陨石的小行星的表面比先前认为的要更为复杂。
科学家讲述两种蝙蝠基因组的故事
蝙蝠——它们是唯一能够持续飞行的哺乳动物，且它们身上还寄生着一些在世界范围内有着最高致病性的病毒——其中包括埃博拉病毒和SARS病毒。现在，一个对两种关系遥远的蝙蝠物种的基因组的比较让人们了解到了在进化的过程当中塑造这些独特哺乳动物的基因变异。
Guojie Zhang及其同事对果蝠Pteropus alecto及吃昆虫的蝙蝠Myotis davidii 的基因组进行了测序以发现很可能伴随了它们各自演化进程的改变。研究人员发现了在两个基因组上的、在选择之下的令人惊讶的大量DNA修复基因，且他们提出，这些突变有助于这些蝙蝠将其代谢最大化及进行飞行。
Zhang及其他研究人员还发现了已经丢失的——或目前在选择之下的——与免疫系统有关的基因，它们也许还可帮助解释为什么蝙蝠会是这些疾病的宿主。
世界脊椎动物地图更新19世纪经典
一个显示了主要脊椎动物类群是如何在世界各地迁移的新地图更新了其在1876年的经典版本。该较早的图是由博物学家和探险家Alfred Russel Wallace制作的，它是现代生物地理学的基石及生物多元性和保护科学的一个关键性的参考。
如今，Ben Holt及在欧洲和美国的团队将2万多个脊椎动物物种的地理分布和进化关系的数据集合在一起，以描述它们的自然的生物地理格局。该新地图将世界划分为34个独特的动物地理区域，而这些区域又被分组成为13个更大的动物地理界。它在许多方面与先前的、完全来自地理数据的图形成了对比，先前的图没有有关这些物种相互进化关系的系统发生资讯。
该新图与Wallace原来的分类有某些有趣的相似之处，同时也存在着重要的差异。例如，尽管Wallace在他的图中将婆罗洲和巴厘岛以东的岛屿归类到澳大利亚地区，但Holt及其同事发现这些岛屿中至少有部分属于他们的东洋界——它跨越了巽他大陆、印度支那半岛和印度。这些新的成果应该对全球生物多元性的战略保护规划有益处。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《中国科学报》 (2012-12-31 第2版 国际)
