GRAIL探月使命的早期结果
来自GRAIL使命的新结果为人们提供了月球外壳的详细画面，近期的3篇系列文章对其进行了描述。这一使命——其全名为重力恢复和内部实验室使命——自2012年初就在对月球的重力场进行测绘了。完成这一目标是一个挑战，因为月球的旋转是与地球同步的；月球面向我们的总是同一半球。GRAIL使命用2个同轨航天器来解决这一问题。安装在航天器上的仪器可在它们飞越月球表面时测量两个航天器之间的距离变化，并会受到月球表面之下地形特征和质量变化的重力吸引的摄动。
在第一篇文章中，Maria Zuber及其同事讨论了总体重力场，在一个精细的尺度上揭示了数个新的地质特征。该重力图显示，这些影响力帮助使上部月壳的密度变得均质化并同时令其广泛碎裂。在第二篇文章中，Mark Wieczorek及其同事显示上部月壳的密度比从前认为的要小且可能较多孔隙。月壳的厚度看来大约为35~40公里。最后，Jeffrey Andrews-Hanna及其同事报告说，月壳似乎受到冷却岩浆的广泛片层——称作岩脉——的切割，这些岩脉可能是在月球历史早期的膨胀阶段中形成的。
非洲干旱使鸣禽难以到达繁殖地
据研究人员披露，去年在非洲之角发生的极端干旱推迟了许多候鸟品种到达其在北欧繁殖地的时间。Anders Tottrup及其同事从2009年至 2012年用微型跟踪装置来监视红背伯劳及画眉夜莺的迁徙模式，并发现这些鸟在2011年到达欧洲的时间是自1950年有记录以来最晚的。
在一篇文章中，研究人员解释说，这些跨越撒哈拉的鸣禽物种——它们每年会穿行数千英里到达其繁殖地——在非洲之角停留的时间比它们通常的停留时间要长。他们说，由干旱造成的食物短缺可能让这些鸟类更难加足能量做长途的旅行。这项研究证明了在局部气候与动物迁徙的延迟之间的一种直接的联系，这可能会对物种的成功繁殖和死亡率产生未知的级联效应。
高脂饮食及JNK基因与糖尿病的关系
II型糖尿病常常是由进食高脂饮食引起的，它会导致肥胖症。一项新的研究显示，JNK基因在与高脂饮食生活方式有关的代谢改变及炎症中扮演着一个至关重要的角色。这些发现为JNK可能成为糖尿病治疗的一个强有力的标靶而增添了证据。许多不同类型的细胞都会表达JNK 基因，其中包括巨噬细胞。
人们已知这些在脂肪组织中发现的免疫细胞会刺激导致疾病的炎症。Sook Myoung Han及其同事在小鼠的巨噬细胞中删除了JNK1和JNK2基因。
与对照小鼠相比，尽管没有JNK基因的小鼠被喂食高脂饮食时其体重会有相同的增量，但它们不会出现胰岛素抵抗性和糖尿病。研究人员还看到巨噬细胞在该动物的脂肪组织中的出现减少了。这些结果提示，当受到高脂饮食的驱动时，JNK基因可诱发导致糖尿病的炎症。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《中国科学报》 (2012-12-17 第2版 国际)
