John B. Gurdon，1933年出生于英国的Dippenhall。1960年他从牛津大学获得博士学位，曾在加州理工学院做博士后。他于1972年加入剑桥大学，成为细胞生物学教授。目前他供职于剑桥Gurdon研究所。

Shinya Yamanaka，1962年出生于日本大阪。1987年他从神户大学获得MD。在转向基础研究之前，他曾受训为整形外科医生。1993年他从大阪市立大学获得博士学位，之后他曾供职于美国旧金山Gladstone研究所和日本奈良先端科学技术大学院大学。目前他于日本京都大学担任教授。

今年的诺贝尔生理学或医学奖颁给两位发现“成熟、特化的细胞能够被重编程为可发育成身体组织的非成熟细胞”的科学家。他们的发现革新了我们对细胞和有机生命体发育的理解。

1962年，约翰·戈登发现细胞的特化（specialisation）是可逆转的。在一项经典实验中，他将一个青蛙卵细胞的细胞核替换为成熟肠细胞的细胞核。这个改变了的卵细胞发育成为一只正常的蝌蚪。该成熟细胞的DNA仍含有发育成青蛙所需的全部信息。

40多年后，山中伸弥在2006年发现了小鼠的完整成熟细胞是如何能够被重编程为非成熟干细胞。令人惊讶的是，通过导入仅仅少量的基因，就可以将成熟细胞重编程为多能干细胞，即可发育成为身体各种组织的非成熟细胞。

这两项突破性的发现彻底改变了我们对于发育和细胞特化的看法。现在，我们知道成熟细胞并不需要永远局限在它的特化功能里。历史被改写，新的研究领域产生。通过重编程人体细胞，疾病研究的新机遇获得实现，诊断与治疗的新方法获得发展。

生命——一次不断特化的旅程

我们所有人都是由受精卵细胞发育而来。在受精后的第一天里，这些组成胚胎的非成熟细胞，每一个都具有发育成成熟生命体中各种细胞类型的能力，这一类细胞被称为多能干细胞。随着胚胎的进一步发育，这些细胞发育成神经细胞、肌肉细胞、肝脏细胞以及其他各类细胞——每一种细胞都肩负起成熟身体内的一项特定使命。之前，这趟从非成熟细胞到特化细胞的旅程被认为是单一方向的。人们曾以为，细胞在成熟过程中是以这样的方式发生着改变，不可能回到非成熟、多能的阶段。