皮肤中的免疫细胞可促发癌症
研究人员报告说，以能检测到皮肤中的外来入侵物而最为出名的一组免疫细胞也能通过代谢环境中的化学物质而促进肿瘤的生长。包括皮肤及那些覆盖许多身体表面的上皮组织形成了一种抵御微生物及可以引起癌症的化学毒素的关键性的屏障。（在人类中，90%的癌症起源于上皮组织。）这些组织常常充满了树突状细胞，其中包括一个叫做朗格汉斯细胞的亚组细胞，这些细胞可识别抗原并将它们“穿戴”在其表面以警示T细胞进行防御反应。这些抗原可以是微生物，或它们也可来自肿瘤。然而，令人感到惊讶的是，缺乏朗格汉斯细胞的小鼠则可不受化学性致癌作用的侵害，而Badri Modi及其同事希望能找出其原因。他们如今用一种鳞状细胞癌的小鼠模型揭示了朗格汉斯细胞可驱使健康的皮肤细胞转变成为癌性细胞。朗格汉斯细胞在对致癌物7,12二甲基苯丙蒽（DMBA）进行回应时会增加其对某种叫做CYP1B1酶的表达，这种酶会将DMBA代谢成为一种可诱导细胞内突变的化合物。文章的作者指出，DMBA是一种聚芳烃，或PAH，而这些烃类化合物一般在工业污染中非常普遍。他们说，含有PAH的颗粒物质可能是人类皮肤癌中的一种未得到正确评价的环境因素。
预测未来的海洋循环
大西洋经向翻转环流或AMOC的强度——它决定水可处于大西洋深部及将热量从低纬度输送到高纬度需要多长时间——能够提前数年进行预测吗？Daniela Matei及其同事创建了一个可至多提前4年的在北纬26.5度显示预测AMOC强度技能的模型。他们的方法涉及将一个在该特定纬度的有关AMOC的最近开发的数据集与来自某气候模型的多年预测进行耦联连接。根据研究人员的新的模型，AMOC应该在北纬26.5度至少可稳定维持到至少2014年。他们说，由于AMOC会影响如此多方面的全球气候，其中包括提供欧洲的温暖气候，因此这一整个海洋的循环可能会成为一个预测未来气候的关键因素。
在量子领域观察到的经典行为
随着电子设备电路变得越来越小，其电阻常常会增加，使得电荷通过它们的传播变得更为困难。然而，研究人员现在已经设计出了只有一个原子高度及4个原子宽度的纳米线，它可像粗铜丝那样良好地携带电荷，即使是在低温时。他们的发现是令人惊讶的，因为大多数的专家认为，量子效应会在接近纳米尺度时限制电子设备的按比例的缩减。但是，Bent Weber及其同事通过扫描隧道显微镜的尖端在某个硅表面以每隔一纳米的间隔只安放一个磷原子的方式来制备他们的纳米线。他们得到的纳米线的厚度范围在1.5至11纳米间，但它们仍然保持了铜的导通电流的能力，证明它们的整体性质可以一直保留到原子尺度。据研究人员披露，在量子领域的这一经典行为表明数个新世代的更小的电子设备也许仍然是可能的。由David Ferry撰写的一则《观点栏目》更为详细地解释了这些发现以及它们的意义。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《中国科学报》 (2012-01-09 A2 国际)
