随机的街头访问
15人小组总共访问了25名女性患者以及4名与患者住在汉堡同一区域的健康妇女，这些妇女的年龄相仿。克劳斯说：“调查人员在街道上随机访问路人，或者随机按门铃寻找访问对象，这是流行病学中的经典访问手段，你只需要站在大街上就可以完成任务。”
访问得来的原始数据很快被输入罗伯特科赫研究所的电脑，他们一直工作到凌晨两点。第二天结果出来了，西红柿、生菜和黄瓜是最有可能的污染源。
现在，食品检查员已经知道从哪里着手了。他们在汉堡爱斯布图勒区发现端倪。该区食品安全部负责人玛丽安妮普费尔-沃纳克说，第一位发病的女病人就来自该区。
玛丽安妮普费尔-沃纳克说：“我们得到消息，这种细菌似乎来自于地上种植的蔬菜。”她随即派出检查员前往超市和菜场搜集样本：生菜、有机胡萝卜、德国黄瓜、西红柿、莴苣以及包装好的蔬菜沙拉和鸡肉番茄酱奶酪三明治。
他们从一个病人家里搜集到一份大头菜，这家人的孩子生病了，孩子的母亲已经证实感染了肠出血性大肠杆菌，孩子的父亲则在吃了一些西红柿后感到胃痛。
受污染的黄瓜
整个汉堡一共搜集了大约250份蔬菜样本，所有样本都被送到了汉堡卫生和环境研究所的安塞尔姆莱马彻实验室。经过食品生物学家莱马彻的检验，四个受到污染的黄瓜样本成为了嫌疑最大的“疑凶”。消息一经公布，整个德国似乎立刻患上了黄瓜恐惧症。
莱马彻是带着骄傲的微笑公布这个结果的。他说：“从汉堡采集的大量新鲜蔬菜样本中，发现了四个有问题的样本，这4个样本都是黄瓜，三个来自西班牙，另一个产地不确定，可能是荷兰，四个黄瓜样本中有两个是有机黄瓜。”
当有人问起是不是不吃黄瓜就可以免受感染时，莱马彻摇了摇头，他说：“虽然现在追查的重点放在黄瓜上，但我担心还会在其他蔬菜的样本上发现病菌。”
果不其然，没过几天，汉堡卫生部长科妮莉亚普鲁费-斯托克斯就发表了惊人的声明：“西班牙黄瓜很可能不是这次疫情的‘元凶’，其中两个黄瓜样本上发现的病菌与病人粪便中的肠出血性大肠杆菌类型并不一样，这意味着我们追查疫情源头的工作还远未结束。”
粪便污染论
无论如何，病菌污染蔬菜的原因还未找到，追查“元凶”的工作还得继续。一种黄瓜受到液体肥料污染的理论听上去很有道理。
大肠杆菌存在于反刍动物的肠道，奶牛、绵羊和山羊都是反刍动物，更重要的是，它们的粪便很容易出现在菜地。很多菜农同时也养着一些牲口，为了节约成本，他们会用这些牲口的粪便当做液体肥料施加到蔬菜上，而没有牲口的菜农也可以向牧场主购买此类肥料。但是根据施肥原则，这些肥料不能直接与蔬菜瓜果接触，给地里施肥通常都在蔬菜瓜果播种之前。
从上世纪80年代开始，美国也一波又一波地出现致命的大肠杆菌导致的疫情。在搜索感染源的过程中，科学家发现细菌可以通过灌溉系统进入农业生产环节。加拿大科学家还从美国农具生产厂附近的水井中抽取到了受到高浓度
大肠杆菌污染的水源样本。
但是，这种理论并不适合现在欧洲的情况。在西班牙，种植蔬菜水果的地方很少有牲畜出没。
