当今中国，各行各业，最时尚的词，莫过于“世界一流”，大学也不例外。甚至，每年还会推出各色“大学排行榜”，给大学排出三六九等。
不过，对于这些热闹非凡的“大学排行”，我在好多文章中曾经批评过。我认定，“大学排行榜”对于中国大学的发展，弊大于利。因为排名只能依靠数字，而数字是很容易造假的。如果以为读书人都讲“仁义礼智信”，那是低估了造假的巨大收益，而高估了道德的约束力。
而且，“大学排行榜”的权威一旦建立，很容易形成巨大的利益链条，环环相扣。在我看来，此举将泯灭上下求索、特立独行的可能性。因为好大学必须有个性，但它的那些“与众不同”的部分，恰好无法纳入评价体系。“趋利避害”是人的天性，久而久之，大学将日益趋同。差的大学可能得到提升，而好的大学可能因此而下降。这就好像某些比赛的规则，去掉一个最高分，去掉一个最低分，其余的进行平均。这被抹去的“最高分”，可能是偏见，也可能是创见。当你一次次被宣布“工作无效”，不计入总成绩，自然而然的，你就会转向，变得日渐“随和”起来。
至于说到如何建设“世界一流”，自然是仁者见仁、智者见智。其实，从晚清开始，中国办现代大学就是从模仿起步的。一开始学的是日本和德国，上世纪20年代转而学美国，50年代学苏联，80年代以后又回过头来学美国。现在，谈大学制度及大学理念的，几乎言必称哈佛、耶鲁。俨然，大学办得好不好，就看与哈佛、耶鲁的差距有多大。
在我看来，这已经成为一种新的“迷思”。过去，强调东西方大学性质不同，拒绝比较，必定趋于固步自封；现在，反过来，一切惟哈佛、耶鲁马首是瞻，忽略养育你的这一方水土，这同样有问题。
我常说，中国大学不是“办在中国”，而是“长在中国”。大学是否“世界一流”，除了可见的数字（科研经费、获奖数目、名家大师、校园面积、师生比例等）外，还得看其对本国社会进程的影响和贡献。就目前中国大学的现状而言，我们首先要明白自己所处的历史舞台，寻找适合自己发展的道路，而不是忙着制订进入“世界一流”的时间表。
争创“世界一流”，这么一种内在兼外在的压力，正使得中国大学普遍变得躁动不安、焦虑异常。其好处是，举国上下全都努力求新求变；缺点则是大学不够自信，难有发自内心的坚持。
全球化时代的大学，并非“自古华山一条路”，而很可能是“条条大路通罗马”。外有排行压力，内有改革动力，中国大学发展的空间正日趋缩小。对此，我们必须保持必要的警惕。如果连标榜“独立”与“创新”的大学，都缺乏深刻的自我反省能力，那就太可怕了。
（作者：陈平原 北京大学教授）
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