英国研制的新一代人力飞机Suhpa。
图片来源：南安普敦大学
今年是世界上首次人力飞行50周年。50年前，一些英国学生设计并制造了仅仅依靠肌肉力量飞行的Sumpac飞机。如今，为了纪念这个成就，英国的学生正在制造他们自己的人力飞机，取名“Suhpa”。
为了具有人力飞机的资格，飞机在起飞、巡航和着陆时都必须使用人力。1961年11月9日，Sumpac成为第一架成功起飞并着陆的人力飞机，飞行距离超过650米。今年，南安普敦大学10名4年级的工程专业学生利用更先进的技术设计了一架飞机，例如飞机的主要结构几乎都是用碳纤维强化聚合物制造的。
Suhpa有近20米长的翼展，机翼面积15.32平方米，机身总长约5米，净重34千克。飞机巡航速度为36千米每小时。在风洞中的可测静推力为50牛。
项目协调员、该校高级讲师Alex Forrester博士表示：“我们有必要对所拥有的高级工程技术进行探究。飞机设计的各个方面都实际考虑了是否重量最小化、效率最大化、阻力最小化。”
Suhpa在设计时也吸收了许多非人力飞机的优点。一个重要的创新是自动导航部件，它通过控制起飞、三角形航线和着陆来协助控制飞机。这样一来就比传统的设计具有许多优势，因为导航能够集中把最多的精力用于飞行，而不是维持飞机的直线和水平飞行上。
虽然学生们的目的是制造一个适合运动员比赛的飞机，但是飞机的潜在应用范围更为广泛。除了能够开创新的竞赛体育运动，Suhpa还可以被用于娱乐飞行，类似于滑翔机和滑翔伞。
“可能具有最大商业应用潜力的就是利用太阳能。通过在飞机上简单地添加一个由太阳能电池驱动的电动机，它可能就会具有尚未清楚的运输能力，开启更广泛的可能性。”Forrester说道。
“事实上，Suhpa起初设计是利用一个自动导航装置，使之转变成非人力飞机。其应用可包括遥感、监视、电信、气象、灾难管理和地球科学等。”他补充说。
目前，英国皇家航空学会已经提议筹划进行人力飞机比赛。这项活动有望在2012年伦敦奥运会举办的两周内举行，目的是为了宣传人力飞机。（赵熙熙）
《科学时报》 (2011-11-17 A4 国际)
