仰望星空 宇宙在加速膨胀
根据哈勃的宇宙膨胀理论，经历早期极速膨胀后，宇宙的膨胀速度会下降，膨胀与收缩达到平衡。然而，1998年，两个独立研究小组发现：宇宙膨胀不仅没有减速，反而在加速。
新发现震撼了宇宙学理论基础。2011年诺贝尔物理学奖授予三位天文物理学家：一半授予美国科学家索尔·珀尔马特，另一半授予美国和澳大利亚双重国籍的科学家布赖恩·施密特和美国科学家亚当·里斯，以表彰他们通过观察遥远的超新星，发现宇宙正在加速膨胀。
发现之旅
1988年，当珀尔马特在劳伦斯伯克利国家实验室领导“超新星宇宙学项目”时，他只有29岁，两年前刚从加州大学伯克利分校获得物理学博士学位。
谈到自己的研究时，珀尔马特说：“我的研究最初由问题驱动：我们的宇宙是由什么构成的？它们如何工作？我一直用天文物理测量方法来寻找答案。我们最初打算用超新星来测量宇宙膨胀因地球引力而减速的情况，结果却发现膨胀在加速。这个意想不到的结果表明宇宙主要是由一种以前不曾知道的能量——暗能量构成。”
在接受诺贝尔委员会官方网站访问时，珀尔马特讲述了1998年发现成果那一刻的惊奇。“解读这些数据是一件非常复杂的事，必须极为仔细地校准。刚看到数据时，我们认为很好，会有好的结果，但立即发现它们毫无意义。情况看起来有些奇怪，我确信一旦完成了所有的校准，这些不对头的东西会消失。当然，我们越是仔细校准，这种惊奇的感觉越强。4个月后，我们开始真正相信这是一件大事，结果完全不同于我们的预期。”
在珀尔马特小组努力探索之时，他们还面对一个激烈的竞争对手。施密特领导的“高红移超新星搜寻小组”也在紧锣密鼓地开展同样的工作。尽管珀尔马特公布的结论具有颠覆性，但6个星期之后，施密特小组公布了相同的基本结果。珀尔马特说：“我想，人们开始相信我们的结论，因为他们知道两个小组在激烈竞争，且在可能的情况下会很高兴看到对方被证明是错的。”
后生可畏
哈佛大学的天文物理学教授罗伯特·基尔希纳是施密特和里斯的博士导师，他指导两人走上了超新星寻找之路。
1994年，当施密特和智利的一位天文学家共同创立“高红移超新星搜寻小组”时，他只有27岁，是哈佛—史密森天文物理学中心的博士后。此时，25岁的里斯还是一个博士生，他和基尔希纳成为这个项目组的最初成员。
里斯1996年博士毕业后，成为加州大学伯克利分校的米勒学者。1998年，他领导了“高红移超新星搜寻小组”的一项研究，在分析完一组数据，看到答案时，他的第一个反应是：“啊！我犯了一个可怕的错误，我得找出这个错误。”这个结果让施密特吃惊，他也认为有错误。经过几个星期的努力，里斯找到了错误，却表明其结论应该是真的：宇宙膨胀在加速！
两个竞争小组总共观测了约50颗超新星，结论彼此印证。里斯说那一刻真是激动人心：“啊，天啊，这可能就是正确的答案。”
施密特说：“新技术能够帮助我们做出越来越好的实验，它们是一种巨大的驱动力，但我认为好的想法更为重要。天文学不同于物理学，我们不能设计一个实验，我们需要走出去，仰望星空，寻找宇宙给我们的信息，再从中做出实验。”
施密特指出，与三四十年前相比，今天的天文学从设备到经费都得到了非常好的支持，但他强调：“我们需要提醒自己，伟大想法的产生并不需要数十亿美元，所需要的是稳定支持，让许多有稳定支持的人们提出好的想法。”
暗能量究竟是什么？它背后的物理学是什么？珀尔马特的小组正在努力探索，他相信未来几年内会有很好的进展。施密特希望未来会有像爱因斯坦一样的智慧头脑照亮前方的路。里斯说，要有伟大的想法，还要有更多的实验。
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