2008年5月12日，汶川8.0级特大地震，没有准确预报；今年4月14日，玉树7.1级大地震，也没有准确预报。今天，关于地震究竟能否预报的争论越来越激烈。
“地震预报难在即使搞地震预报的人都不知道究竟难在什么地方，不搞地震预报的就更不知道。”中国工程院院士、第三世界科学院院士许绍燮日前对《科学时报》记者说。
当前，有人认为提高房屋质量才是首当其冲应考虑的，而不应对地震预报加大投入。许绍燮则认为：“提高房屋质量是应该的，但这跟地震预报并不矛盾。地震预报终究是要推进的，投入也是可以协调的。”
“现在建的房屋质量可以提高，那原来建的怎么办？我们怎么可能一下子换掉中国所有的房子。如果反对地震预报的人的亲人就处在地震带上，您想想看，他还会不会反对他的亲人去关注和钻研地震预报？”许绍燮直言。
“我认为地震是可以预报的。”许绍燮坚信，“只是我们收集的信息还不完全，对地震本质的理解还不够准确，预报能力有待提高。”
全球地震频率并不异常
一间摆满地震书籍的办公室就是许绍燮每天必去的地方。除了这些书，办公室角落里还有一张显得有些破旧窄小的钢丝床——当他需要夜战的时候，他就会在上面休息一会儿。
“现在年纪大了，精力也没原来旺盛了，不过我还是对地震预报工作充满信心，并且还要为此继续努力。我也希望更多的年轻人能加入到我们的队伍中。毕竟人类终究是要战胜地震恶魔的。”许绍燮语重心长地对记者说。
许绍燮从堆成小山的书中找出一个保存完好的文件夹向记者展示，“这是美国国家信息中心制作的近10年地震发生次数的统计图”。
记者注意到，从2000年到2009年，其中7级以上地震为144个，平均每年14.4个，全球发生7级以上地震的年次数均在11～18次之间。而2010年截至目前的4个月，共发生7级以上地震6个。
“虽然地震发生看似频繁了一点，但频率并不算太异常，并不是出奇地高，这种情况并非从未出现过。”许绍燮解释。
许绍燮认为，人们感觉地震频发的原因跟地震破坏性有关。这几次地震的破坏性都很强，媒体非常关注。经过媒体反复报道，人们心理上就产生了一种地震没完没了的感觉。
“此外，很多农村或者城镇人口不断拥入城市，造成城市人口过于密集，再加上城市建筑不合乎标准，一旦发生地震就会造成重大人员伤亡。”许绍燮直言，就像海地地震，如果发生在30年前，危害性就会相对较小，因为那时很多城市的居民数量只是地震发生时的1/3，并且海地没有充分的抗震措施，楼房在修建时很多都不合乎抗震标准，多种因素使小灾难变成了大灾难。
预报能力尚待提高
许绍燮向记者打了个比方：如果一个人把手伸进装满围棋子的口袋里，告诉你他的手有能力摸得出围棋子的黑白。由于黑白棋子数量相同，其自然概率原本都是50%，从理论上讲，“瞎碰”也是一半对一半的概率。只有当他和最初承诺的那样，摸出的一种颜色的棋子超出一半很多时，这才说明他有真正的本领。
所以，在判定一种能力的时候，一定要扣除其自然概率，剩下的净概率才是真本领。
1972年，为解决当时天天频繁预报地震的极端做法，许绍燮提出一种具有计算预测能力的方法——地震预测能力评分R值。
“简单地说，就是扣除随机概率的预报成功的净概率。”许绍燮解释，必须把“瞎碰”也能碰对的那50%的概率扣除，才能真正算预报成功的概率。
“当时，我一提出R值评分办法就有人反对，怎么地震预报还要评分？打个招呼还不行吗？”许绍燮说，“因为一评分，那自称90%的预报准确率就站不住脚了。”
那么，时至今日，我们地震预报能力的净概率究竟达到多少呢？“也就在20%到30%左右。”许绍燮表示。
据许绍燮介绍，华北地区8级地震差不多300年重复一次，365天×300年，就是十万多天。按（正负一天）三天保准来计算，就是十万分之三的概率。“就像足金纯度要达到99.99%，也就是只能允许有万分之一的杂质存在。我们的地震预报能力的精度就要像纯金那么纯，信息中一点杂质都没有。”许绍燮提醒。
如今，大量的专家学者每天都在努力提高预测水平，“如果我们要达到99.99%的准确预测，可能真需要一代人甚至两代人来实现。”许绍燮说。
不过，许绍燮坚信，80%的准确预测率是可以达到的。
“地震电磁卫星”将上天
就像许绍燮指出的，20%～30%的预报能力多少令他有些无奈。但这位白发苍苍的老人为地震预报作出的努力却从未停止。多年来，许绍燮很少参加工作以外的各种活动。因为他觉得，对于地震预报，我们需要做的工作真的很多。他一直在思考，为什么我们的预报水平长期停留在20%～30%？地震预测工作者想尽办法，但预测能力的增长却微乎其微。
“我觉得可能现在我们掌握的有用信息只有30%左右，另外70%的信息还没有在我们的视野内。”许绍燮说，我们总以为制约地震预报的瓶颈在地下，因此，千方百计地去了解，可获得的有用信息还是很少。
在中国地震学会空间对地观测专业委员会第一次会议上，许绍燮作了题为《探索地震预报尚需关注“天外来客”》的报告。他强调：“研究地下是必须的，但是我们也必须关注‘天外来客’。”
当时，许绍燮提出的这个观点引来了不少人的反对。
有人认为，观测地震前兆，地面尚且理不清头绪，现在又要关注天上，怎么可能更有效？还有人认为，地震的发生即使真有“天外来客”的影响，也是外因，只能充当一种触发作用，只有内因才有决定性意义。
听到这些反对意见，许绍燮淡然面对。“飞船在太空航行有赖于飞船内置的火箭动力，这是毫无疑问的。但飞船如何飞行、何时返回等，也可决定于外部——地面的指令信息。”许绍燮举例说。
同时，他坚持认为，复杂事物失稳突变的引发，往往不在于主动力的增长，而是侧向次动力的缩减。宇宙是一个整体，地球深部信息的重要毋庸置疑，但“天外来客”的信息很有可能也很重要。
“只要确实有‘天外来客’，我们就必须去迎接它。我们能用卫星这个工具迎接当然更好，卫星能很快拿到全球的数据，这对于我们掌握另外70%的有用信息是很有帮助的。”许绍燮坦言。
同时，许绍燮透露，我国也在研究发射“地震电磁卫星”，他本人也参与了这项工作，他将着重研究电磁卫星怎样服务于地震预报。
地震活动与太阳活动相关
“真正的特大地震大多发生在太阳黑子活动极小年前后。”许绍燮告诉记者。
据资料显示，太阳黑子活动性重复发生的时间间隔平均为11年一个周期。从2007年底开始，太阳就达到它平均11年活动周期的极小期，鲜少出现太阳黑子和相关的爆发活动，表面几乎光滑如镜。与之前其他太阳活动周期的极小期通常只维持半年至1年左右相比，这次没有黑子的持续时间显得相当长。
以2009年为例，全年就有260天没有黑子，让太阳物理学家在惊讶之余纷纷提出各种解释与预测。直到2009年12月中旬（约12月11日后）才开始陆续出现一些活动。
然而，2010年太阳活动开始趋向频繁。按照许绍燮的观点推理，今年是不应该发生特大地震的。但近来地震活动还是很强劲。“这可能跟这一太阳活动期在极小值徘徊时间较长有关。”许绍燮推测。
在与记者的交谈过程中，许绍燮找到一些1988年～2008年的资料，他拿出放大镜仔细地为记者讲解。
许绍燮提醒，1948年5月25日15点11分，四川理塘发生了7.3级地震；2008年5月12日14点28分，汶川发生了8.0级地震，时间正好相隔60年。它们经度相差1度多，纬度相差3度，两次地震发生的地点、季节、月份、时刻、震级惊人相似，这不得不引起我们高度关注。
“大部分地震并不是发生在磁暴时刻，而是发生在太阳活动平静时期，其间相对磁暴高一些的两次地震，也是处于高峰值过后的稍低值间。”许绍燮强调。
《科学时报》 (2010-5-12 A1 要闻)
