北京时间4月9日消息，据美国《国家地理》网站公布了一组图片，展示了一个神秘盘状天体遮住御夫座ε星并使其形成“日食”的过程。对御夫座ε星“日食”进行研究有助于天文学家揭开这个神秘天体的真实身份。
1.艺术概念图
艺术概念图
距离地球2000光年的恒星——御夫座ε星在一个黑色尘盘遮蔽下形成“日食”。
自19世纪20年代以来，天文学家便发现御夫座ε星每27年便会在一个神秘“伴侣”影响下发生“日食”，“日食”持续时间长达18个月。 2010年1月1日，这颗黄色特大恒星处于“日全食”状态。
让御夫座ε星发生“日食”的天体种类一直是一个不解之谜。科学家对此提出各种各样的理论，有人认为是一个黑洞，也有人认为是一个多尘星云。最近进行的研究显示，这个看不见的天体可能是一颗被巨大尘盘环绕的恒星，两颗恒星彼此绕对方运行，形成所谓的“双星系统”。
有关御夫座ε星的新图片刊登在4月8日出版的《自然》杂志上。这些图片似乎能够证实双星系统理论。研究论文联合执笔人、美国丹佛大学天文学家罗伯特·斯特赛尔表示：“图片显示这个盘呈雪茄状，长度和薄度均超过绝大多数画家想象中的模样。”
2.发生“日食”前的御夫座ε星
发生“日食”前的御夫座ε星
借助于加利福尼亚州威尔逊山上的望远镜阵列CHARA(高解析度天文中心的英文缩写)，天文学家得到了这幅图片。图片展示了2008年的御夫座ε星，此时的这颗恒星处于“全亮”状态。根据此前的预计，御夫座ε星的质量是太阳的15倍。但CHARA获取的最新数据显示这颗恒星的体积远远低于此前的预计，更有可能只是太阳的3.5倍。与使其发生“日食”的神秘盘相比，它的体积可能只有这个盘的40%左右。
斯特赛尔指出，其他观测数据显示御夫座ε星的寿命达到1亿年，现在可能已经走到生命的尽头，所拥有的氢和氦将燃烧殆尽。此外，这颗恒星的一些质量可能以气体的形式消失，伴星的盘则获得这些质量。但御夫座ε星仍拥有足够质量，最终可能以爆炸的方式结束生命，形成一颗超新星。
3.开始形成“日食”
开始形成“日食”
这幅2009年11月绘制的增强图像显示，神秘天体开始遮住御夫座ε星。美国维拉诺瓦大学天文学家爱德华·古纳恩在同样刊登于8日《自然》杂志上的评论中指出：“早期研究就已清楚地表明御夫座ε星是一颗非凡的双子星。它的轨道周期以及极长的‘日食’时间说明存在一个体积巨大并导致其发生‘日食’ 的伴侣。这个伴侣的体积是太阳的1000倍。”研究论文联合执笔人斯特赛尔指出，这个碎片盘的实际质量低于地球，内部恒星的质量可能是太阳的6倍左右。
4.形成“半日食”
形成“半日食”
这幅2009年12月绘制的增强图像显示，黑盘已经遮住了御夫座ε星近50%的区域。直到现在，御夫座ε星伴侣的身份仍旧是一个不解之谜。在众多波长情况下，天文学家无法观察到这个质量巨大的天体。遮住御夫座ε星使其发生“日食”为研究这个神秘天体提供了一个最佳时机。
5.画家的想象图，神秘天体状如飞盘。
画家的想象图，神秘天体状如飞盘。
在画家创作的这幅想象图中，导致御夫座ε星发生“日食”的神秘黑盘状如一个薄薄的飞盘。一项新的专业—业余人员合作计划——Citizen Sky将帮助天文学家在当前的“日食”发生过程中进一步了解御夫座ε星系统。通过斯特赛尔的Twitter博客，天文爱好者可以了解有关御夫座ε星的最新消息。
斯特赛尔说：“当前的御夫座ε星仍十分明亮，绝大多数人都能对此进行观察，即使在不借助望远镜的情况下也是如此。今天晚上，如果观察条件较为理想，你们可以到外面欣赏这颗恒星正在上演的‘日食’。”对此感兴趣的天文爱好者应首先寻找位于西部天空的猎户星座，而后将目光转向这个星座上方。御夫座ε 星就位于五车二右侧，后者处在御夫座的最顶端。
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