以太网不是一种具体的网络，而是一种技术规范。它定义了在局域网（LAN）中采用的电缆类型和信号处理方法，是当今现有局域网采用的最通用的通信协议标准。
近日，据国外媒体报道，市场调研公司InfoneticsResearch的数据显示，未来以太网业务将继续增长，预计到2013年全球销售额可达304亿美元，而且其增长脚步几乎未受金融危机的影响而放缓。据悉，尽管其他技术领域的经费均有所削减，但运营商级以太网却因降低了运营成本，具有更大的灵活性，而在困难时期凸显出更大的吸引力。
据了解，现在以太网岛屿正在覆盖全球。这些岛屿随着服务提供商扩张的脚步和越来越广的服务范围而不断增多，但在连接这些岛屿时，很大程度上仍需依赖于传统网络。
今年，以太网发展有了一个重大性突破。城域以太网论坛（MEF）宣布正式批准MEF 26规范。该规范界定了第一阶段的ENNI（外部网间接口）。对此，MEF首席运营官Kevin Vachon表示：“到目前为止，跨越一个或多个服务供应商所运营的以太网来提供服务的过程过于冗长、昂贵和复杂，MEF26的正式批准将明显加快这一进程。”
MEF是负责推动运营商级以太网革新的行业组织，致力于如何精简服务提供商之间的互联进程，使得它们在提供长途以太网服务时能像跨越两个或多个服务供应商和运营商建立电话网络一样简单。
运营商级以太网的成长经历了3个阶段。第一阶段是2002年公布的基础规范和基本架构。2005年迎来了第二阶段，重点是运营商级以太网的实施和认证，此举加快了全球对运营商级以太网的需求，截至 2008年其市场已超过120亿美元 。第三阶段于2009年公布，目的是实施可升级的全球性操作。MEF称之为“全球互联”。
MEF第一个举措之一是发布一个自动化管理新规范——MEF20，将网络边缘管理的许多方面自动化及标准化，包括故障管理、监督和保护以及带宽配置管理，实现以太网的成本节约、质量提高和可扩展性。随后推出的MEF21则公布了以太网Link OAM，还有近期推出的MEF21认证方案。MEF21认证设备通过消除成本昂贵的上门服务、现场诊断和故障排除来降低成本。
与此同时，MEF全球互联小组成立，并把重点放在界定针对本地以太网接入的基本批发供应协议和模板上，这大大简化了指定一个全球广域网的进程，该广域网需要跨越多个服务提供商并提供各种服务项目。
现实的情况是，系统和网络集成商通过与多个服务提供商合作，会使得其服务具有更大的灵活性、更快的转化能力和更低的总交付成本。没有一家服务提供商具备在全球每个国家都提供具有竞争力的服务的能力。因此，最有效的解决方案需要多个服务提供商的整合。
据悉，MEF全球互联方案能够通过被称为网间接口（NNI）的一个基于标准的单一物理连接，将多个运营商级以太网服务整合与互通，从而降低运营成本。同时，还可以通过互联来扩展服务供应商的服务覆盖范围，以提升其服务能力并开拓新的市场和应用。此外，MEF还希望借由一个标准化的ENNI来降低以太网业务服务的部署和成本，并通过运用已确认的互操作进程，如订购、实施和计费，来提高企业业务效率。
网间接口定义了两个网络如何接口并通信。外部网间接口则将定义扩展为一个网络能与另一个外部网络互联。这些外部网络通常由不同服务提供商运营。业内人士认为，ENNI不仅仅是一个规范，而且它已成为一个全新的以太网批发市场的动力。
以服务等级（CoS）为例：当两个服务供应商的网络相遇，ENNI通过两套CoS参数来测试一个以太网服务流。如果一个数据包流量中既包含高优先级的流量如IP语音（VoIP）呼叫，也包含低优先级流量如隔夜服务器备份，ENNI就会确保关键的VoIP呼叫得到优先考虑。
全球以太网服务互联的潜力是巨大的。Kevin Vachon认为，2010年将是以太网ENNI之年。世界将会很快只有一个通用的商业语言，不是英语，不是普通话，而是以太网。 （彭湃）
《科学时报》 (2010-4-1 A4 国际)
