新发现的两足恐龙阐释了恐龙与鸟类之间的联系
研究人员报告说，有着长长的后肢以及短粗前臂的阿瓦拉慈类龙是恐龙的一个特别组群中的一个新成员：它比该组中的其他已知成员都要早6300万年，这使它成为恐龙世系中一个重要的早期成员。这些成员包括鸟类及与其最接近的兽脚亚目食肉恐龙亲族。阿瓦拉慈类龙是体型相对较小的双足恐龙，而且在此新发现的化石之前，所有已知的该类恐龙都生活在晚白垩纪。这些白垩纪阿瓦拉慈类龙最为不同寻常的特征之一是它们的每个前肢上都有一个可能是用来刨掘的巨大的爪子。Jonah Choinere及其在美国和中国的同事如今所描述的Haplocheirus sollers是来自晚侏罗纪（比白垩纪要早）的一只阿瓦拉慈类龙。这些发现提示，阿瓦拉慈类龙世系比人们先前所认为的出现时间还要早，它们可追溯到早期的手盗龙（该分化枝包括有鸟类和与它们关系密切的兽脚类恐龙亲族）时期。Haplocheirus是已知的最大的阿瓦拉慈类龙，这意味着随着时间的推移，该类恐龙出现了一种小型化的模式。
水汽：全球暖化的一个祸根
一项新的研究提示，在地球同温层中水汽含量的下降可能促进了最近的地球表面温度上升速度的减缓。水汽是一种强力的温室气体；它会吸收太阳光，并将热重新散发到地球的大气层。这些发现披露，同温层中的水汽是在过去十年中导致全球气候变化的一个重要的驱动因素。应用数据结合模型，Susan Solomon及其同事发现，同温层中水汽浓度在大约2000年时的下降对在2000年到2009年期间地球表面的平均温度具有影响。尤其是，较低的同温层水汽浓度可能是造成自2000年开始的全球平均温度曲线平化的一个重要因素，这使得全球温度的暖化速度减缓了约25%。此外，文章显示，在同温层中的水汽含量可能在1980至2000年期间有所增加，而该阶段正是全球暖化速度变快的时期。
血小板激化类风湿性关节炎
一项新的研究报告说，血小板所脱落的极为细小的颗粒可能进入到关节液中，并会加剧与类风湿关节炎有关的炎症。文章作者还发现了一种叫做GPVI的蛋白，该蛋白会刺激这些粒子的产生。这些现象提示，阻断该蛋白可能是治疗这类关节炎的一种新的途径。尽管血小板最出名的是它们在血凝块形成中所起的关键作用，但它在炎症过程中也扮演着一种角色的证据也在不断地增加。来自血小板的微小颗粒是血小板被激活时所释放出的小囊泡，这些小囊泡可将生物分子运送到身体的各个部位。Eric Boilard及其同事如今发现，这些颗粒可能会促进造成类风湿性关节炎的炎症过程。类风湿性关节炎是一种自身免疫性疾病。他们发现，这种颗粒存在于不同类型的炎症性关节炎患者的关节液中，但它们在骨关节炎患者的滑液中则阙如。骨关节炎没有牵涉到与炎症性关节炎相同的那种炎性过程。
核聚变伸手可及？
最近在美国加州所作的实验使得研究人员距离惯性聚变点火（这是加温并压缩一种燃料的策略，它可使科学家们在未来掌控核聚变的强大能量）的成功又近了一步。这种强有力的聚变在恒星中会自然地发生，但科学家们在实验室环境中还没有掌控这种强有力的能量。如今，Siegfried Glenzer及其同事已经证明，这种聚变点火所需要的条件实际上可在他们的实验室中实现。研究人员将192条高能激光束对准一个小容器（其中装有氘与氚的混合物）。据专家披露，其在内爆的时候可激发燃烧的聚变等离子体以及可利用能量的外泄。Glenzer及其同事将该容器加温到330万开氏度，这样，他们为迈出下一大步铺平了道路：对一个充满燃料的容器进行点火和内爆。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《科学时报》 (2010-2-3 A4 国际)
