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《科学》：削减教育经费将对科学研究产生影响 |
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英国皇家学会会长马丁·里斯撰文呼吁保护科研基础 |
皇家学会会长马丁· 里斯
（图片提供：英国剑桥大学）
对英国科学界来说，2010年也许是大喜大忧的一年：10月初，4位来自英国学术机构的研究人员获得诺贝尔奖，其中3位是科学类奖，一位是经济学奖；10月21日，英国政府公布《政府支出全面复审》报告，提出今后4年内政府支出的全面重组方案，将政府所有部门支出削减19%，但科学研究受到了保护：未来4年的研究经费将保持现在的水平，即年度46亿英镑（72亿美元）。英国的科学家们深深松了一口气。
然而，担心之事才下眉头又上心头：削减的斧头却落到了大学的头上。英国现有的高等教育教学补贴被裁减40%，科学家们担心这会对英国的科学产生间接影响。“科学根植于大学系统，而大学未来的命运仍不确定。”英国皇家学会会长、剑桥大学天文学家马丁· 里斯（Martin Rees）在最新出版的《科学》杂志上撰文写道，他呼吁保护英国已有的坚实科学基础。
里斯在题为《英国科学的救生圈》的社论中指出，当今年5月成立的英国联合政府提出通过每年减少800多亿英镑的公共支出以降低财政赤字时，英国的科学家们为之焦虑不已。英国会效仿美国、法国，将科学研究作为经济恢复和成长的战略吗？或是向西班牙、捷克共和国靠拢，削减科学研究领域的经费？两周前，政府的《政府支出全面复审》宣布科学经费在未来4年里保持平稳，这给了英国一次保护其科学基础的难得机会，但是，担心依然存在。
面对经费削减威胁，学术界和高技术工业界大声疾呼、据理力争，甚至走上街头，说明削减研究和开发经费将动摇前政府所强化的科学基础、危及经济的长期恢复、威胁国家吸引人才和投资海外的能力；同时也给正在思考科学职业的年轻人一个沮丧的信号。“幸运的是，这些争论得到了共鸣。”里斯说，“但科学植根于大学系统，而大学未来的命运仍不确定。”
里斯指出，英国正处在大学经费剧变的阵痛之中，目标是将“纳税人的负担转移到学生身上”。用于资助大学教学的公共经费已被削减40%，学生们将承担更多的学费，他们的学费贷款将通过未来的收入偿还。英国的新政府甚至反对现有每年最高3280英镑的大学学费，要求将之增加到至少7000英镑，以补偿被减掉的公共经费。“这种政治上的约束妥协让大学不能保持其研究所需要的基础设备。”
里斯认为，与美国类似——但不同于法国和德国，英国的研究集中在大学里，英国是美国之外唯一一个这样的国家：持续拥有几所在全球排名榜位居前列的大学，这种优势无疑是英国大学在今年的诺贝尔奖中获得成功的重要因素。诺贝尔物理学奖获得者安德烈·海姆和康斯坦丁·诺沃肖洛夫在2001年加入曼切斯特大学，他们被吸引到英国是缘于这样的承诺：获得一流大学的充足经费和支持性环境。这样的人才在未来也会作出类似的决定。
统计数据显示，包含所有学科在内，英国全日制高等教育的入学率已经从20世纪60年代的不足10%，上升到今年的40%左右。但是，这种受欢迎的扩张并没有在各种类型的本科教育学院中形成多样性。在美国，不足十分之一的大学在授予学位的同时拥有博士项目。英国也将受益于这种将博士学位项目集中于少数几所大学的做法，这也伴随着大学间更多的合作。增加国际合作的做法也应受到欢迎。与其他国家相比，英国科学家与美国有更多的合作；他们也受益于无可匹敌的泛欧洲联盟仪器设施共享，如欧洲粒子物理实验室和欧洲南方天文台等。
2005年，美国国家科学院发布一份有影响深远的报告——《在风暴中崛起》，强调增加科学的全球竞争格局。今年9月，《在风暴中崛起》的更新版《逼近5级》强化这样的信息：你不可能让一架超重飞机在引擎被拿走后还能在蓝天中翱翔。
里斯强调，这个信息对今天的英国更有重要的现实意义：“今天的英国正在重新平衡其经济，希望将之从对金融的过度依赖中拉出来。科学和创新是长期繁荣和应对全球挑战的核心‘引擎’，我们希望，在经历4年的窘迫经费后，英国科学能够分享由它所帮助产生的经济恢复的果实。”
《科学时报》 (2010-11-11 A3 国际)
