电影《查理和巧克力工厂》中的小姑娘Violet Beauregarde正在嚼一块神奇的口香糖。
在Tim Burton执导的著名儿童影片《查理和巧克力工厂》中，主人公Willy Wonka给了小姑娘Violet Beauregarde一块多味口香糖，这块口香糖包含了一顿丰盛的晚餐——番茄汤、烤牛肉、烤土豆、蓝莓派和冰淇淋。
如今在科学家的帮助下，这种神奇的口香糖有望走出电影银幕而成为现实。
Dave Hart是英国食品研究所（IFR）的一名食品学家，他认为借助于纳米科技的最新进展，人们有可能做到精确地控制食物味道的存储和释放。
在《查理和巧克力工厂》中，Beauregarde由于过于贪吃，不小心变成了一颗巨大的蓝莓。但英国食品研究所的科学家表示，这种神奇口香糖是不会有任何副作用的。
目前Hart和他的同事正在尝试制造不同的味道层的方法。各味道层之间还会用没有味道的明胶层相隔开，以避免互相串味。最后的甜点层则放置在口香糖的中心，由一层高科技的凝胶所包裹。
这种凝胶叫做结冷胶，实际上是一种微生物细胞外多糖，其凝胶性能非常优越。结冷胶安全无毒，耐热、耐酸性能良好，对酶的稳定性也较高，目前除了广泛地应用在食品工业中，也用于帮助实现药物的缓释作用，以及制作微生物培养基等。
Hart说：“电影中的神奇口香糖满足了全世界孩子们的好奇心，但现在科学技术正在帮助人们创造未来的食物。这些纳米微粒没准儿就是研制多味口香糖的希望所在。”
Hart告诉英国《每日邮报》，现在美国哈佛大学有一队科学家，正在致力于一种纳米结构的研究。这种名为胶体体（colloidosome）的结构具有良好的选择渗透和释放功能，可以抓取一定的成分。他们的研究成果使得多味口香糖的问世向现实迈进了一步。
“多味口香糖中，每一个味道层中都会含有这种纳米结构。”Hart介绍说，“这些结构在遇到唾液或者达到了一定的咀嚼次数之后，就会破裂并且释放出里面的味道。”
当然，“上菜顺序”也是有讲究的，否则就会乱成一锅粥。Hart解释道：“番茄汤将会是第一个接触到唾液而释放出来的，然后是烤牛肉和蓝莓派这些。味道释放的先后顺序是由纳米微粒结构的强弱不同决定的。越往后的‘菜肴’结构就越强。随着咀嚼动作的进行，它们会一个接一个地释放出来。”
不过Hart也提醒那些翘首期盼的人们，这种口香糖只解馋，不管饱。它不能够为人们带来饱腹感，并且不会含有任何真正的营养成分。
Hart说，距离这种口香糖真正问世可能还需要一段时间。“现在虽然科学原理已经清楚了，但是技术和口感都需要进一步完善。”他说。
这项研究项目还被列入了英国国家科学与工程大赛中，该比赛的奖金高达5万英镑。Hart希望以此来激励年轻的科学爱好者投身到这项研究中。据悉，这项比赛面向11~18岁的青少年开放，报名截止到10月31日。
《科学时报》 (2010-10-19 A4 国际)
