中国科学院和中国工程院上周公布了新科院士名单，“年轻化”被两院不约而同当作一个新闻“卖点”。据计算，新院士的平均年龄降到了标准退休年龄以下，只有五十来岁。这大约是可以拿来回应社会上“老爷俱乐部”的指责了。
年轻化的确是个可喜的信息。连院士队伍都如此年轻，我们的科研大军该是怎样的朝气蓬勃啊。有这样一批年轻的科研将才，中国才有追赶甚至引领世界科技潮流的资本。据说人家美国的院士，平均年龄比我们的还要低，如果拿这和它的科技水平稍作联想，便可以得出一个令人期待的结论。
但是现实不一样，美国是美国，中国是中国。美国的科学家当了院士还是科学家，中国的科学家当了院士就成“神学家”了。美国的院士不会有XX级待遇，拿了诺贝尔奖也就比别人多一个免费的车位而已；中国的院士是权威，一些人不光是自己专业的权威，也成了无所不能的权威，彷佛因为一顶“帽子”一夜之间房子也比别人大了，车子也比别人好了，说话的分量也比别人重了。
所以这很危险。年轻的科学家早早戴上了院士的桂冠，而且这顶桂冠还是“终身荣誉”，想摘都难，那么在四下追捧的空气中，会不会萌生出明星的感觉来，会不会膨胀出权威的做派来，会不会满足于既有的荣誉而放慢了攀登科学高峰的脚步，或者相反以权威的姿态贪人之功，居功自傲。
即便你在学术上足够严谨，足够矜持，你能不能看淡和拒绝社会对你的追捧？因为你是院士，是一些人需要的权威，那么除了本职的科研工作之外，就得背负很多额外任务：工程剪彩邀请你，项目评审邀请你，开个会议邀请你，你不光要到场还得捧场。这个时候和你一样年轻的外国同行正在实验室争分夺秒，等你忙完这一切精疲力尽回到实验室，人家已经完成了他要做的工作。
年轻的院士还得面临另一种诱惑：被提拔。既是院士，又那么年轻，提拔你当领导既容易服众，又符合“杰出”“年轻”的原则，更重要的是一个单位的领导是院士，这是集体荣誉。那么，当你在纠缠于各种行政事务的时候，和你一样年轻的外国同行正在科研一线冲杀。
当然，事实不一定像我说的这样糟糕。年轻的科学家当了院士，起码有一点是有益的：他会在科研上获得更多的支持。因为有“院士”这顶帽子作抵押，很多科研资源就会很放心地跑到他这里来，甚至不管他需不需要。两个同样四十多岁的年轻人，科研水平难分伯仲，在申请经费的时候，是院士的那个成功几率肯定要大很多——这是中国的现实逻辑。
那么，这究竟算什么呢？算是对年轻科学家的选择性支持还是对院士头衔的价值兑换？那“院士”又是什么呢？
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