北京时间10月5日下午5点30分，2009年诺贝尔生理学或医学奖揭晓，三位美国科学家因在端粒和端粒酶如何保护染色体方面的发现而获奖。

这三位科学家分别为美国加州大学旧金山分校的Elizabeth H. Blackburn、美国约翰•霍普金斯大学医学院的Carol W. Greider和哈佛医学院的Jack W. Szostak。其中，Blackburn1948年出生于澳大利亚塔斯马尼亚州首府霍巴特；Greider1961年出生于美国加州圣地亚哥；Szostak1952年出生于英国伦敦。

三位科学家将均分1000万瑞典克朗的奖金。

今年的诺贝尔生理学或医学奖授予三位美国科学家，他们解决了生物学中的一个重大问题——细胞分裂期间染色体如何被完整复制，以及染色体如何得到保护不至退化。三位科学家的研究显示，解决方案应该存在于染色体的末端——端粒，以及形成端粒的端粒酶中。

长线状的DNA分子携带着我们的基因，被“包裹”进染色体中，而端粒就相当于染色体末端的“帽子”。Elizabeth Blackburn和Jack Szostak发现，端粒中一段独特的DNA序列保护染色体免于退化。Carol Greider和Elizabeth Blackburn鉴别出了端粒酶，正是这种酶制造了端粒DNA。这些发现解释了，染色体的末端如何受到端粒的保护，以及它们如何由端粒酶而形成。

如果端粒变短，细胞就会衰老。相反，如果端粒酶活性很高，端粒长度就会维持，细胞衰老就会延迟，在癌细胞中就是这种情形，可被认为具有永生。某些遗传性疾病则与此大不相同，它们具有有缺陷的端粒酶，导致细胞损坏。今年的诺贝尔生理学或医学奖认可这种基础性细胞机制的发现，这一发现已经刺激了新型疾病治疗策略的研发。

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