闪电通常是在暖空气的帮助下形成的，这就是闪电在北极历史上很罕见的原因。图片来源：Tommy Eliassen/Science Photo Library

美国地球物理联合会的一次虚拟会议上，研究人员报告了一项新发现，指出北极出现闪电的次数是十年前的数倍，而且这一频率很快就会翻倍。

该研究结果表明，随着地球变暖，地球气候可能会发生另一种变化，尽管并非所有研究人员都认为这种趋势是真实的。

美国华盛顿大学大气物理学家、该研究的负责人Robert Holzworth辩护道：“我们正在见证全球气候变化的一种征兆。” 相关研究发表在预印本平台ESSOAr。

Holzworth是全球闪电定位系统（WWLLN，一种监测雷电发生的自动化的气象探测设备）的负责人，他利用该系统进行研究。

闪电是云与云之间、云与地之间或者云体内各部位之间的强烈放电现象。当对流风暴云中的冰晶（这些云中充满了由暖空气引起的翻滚的气流）碰撞并转移电荷时，闪电就形成了。电荷逐渐分离形成，直到达到临界值，然后雷击被释放。

一些研究人员预测，气候变暖将导致全球范围内产生更多的对流风暴和闪电。尽管一些模型研究提出了相反的观点，世界气象组织还是在2016年将闪电列入了“重要气候变量”名单，这意味着对闪电的观测可以帮助研究人员追踪全球气候变化的进程。

北极地区的变暖速度比地球上其他地方都快，因此闪电的变化在那里可能最为明显。相关记录表明，2019年8月发生了迄今为止探测到的发生位置最北的雷击，距离北极仅52公里；2014年7月，加拿大北极地区的一场风暴在北极圈以北造成了超过15000次雷击。

事实上，闪电在北极地区很罕见，约占WWLLN探测到的全球闪电总数的0.5%。

但是Holzworth和同事发现，在北纬65°以上的夏季，每年雷击次数从2010年的35000次左右上升到2020年的近250000次。科学家们重点研究了北极几乎都会观测到闪电的6月、7月和8月，他们发现北极地区的雷击次数不断增加，大部分闪电出现在西伯利亚北部。

Holzworth和同事进行了多次分析，以确认北极闪电的数量增多了，而不仅仅是被探测到的数量增多了。“事实就是如此。”Holzworth。

另一个闪电探测系统的记录没有Holzworth研究的那样久远，没有发现上述增长情况。

然而，无论北极地区的闪电是否增多，都可能对该地区产生重大影响。过去两年里，北极地区被野火烧毁的土地面积创下了记录，其中一些是由闪电点燃的。同时，这也是有记录以来北极排放二氧化碳最多的一年。

因此，更多的闪电将意味着点燃野火几率更大，这可能使北极地区排放出更多的温室气体，加剧北极气候变暖进程。（来源：中国科学报 许悦）

相关论文信息：https://doi.org/10.1002/essoar.10504658.1