由沈阳师范大学刘凤山课题组联合美国加州大学圣克鲁兹分校、加州大学伯克利分校、清华大学、中国科学院紫金山天文台等单位的科研人员，利用哈勃太空望远镜观测史上最大的光学/近红外巡天项目——CANDELS图像数据，首次对宇宙演化中、早期（红移 0.5<z<1.5）恒星形成星系的紫外—光学颜色梯度进行大样本统计研究，结果近日发表于《天体物理学期刊》。

十多年来，人们对宇宙演化早期（高红移）星系的性质（如颜色、大小等）有了较多了解，但一直用遥远星系的整体颜色约束星系的形成与演化模型。这只能反映其平均的星族构成（相当于把星系看成一个点来考虑），而星系的颜色梯度能够反映其星族从内向外如何分布，可以为星系的形成与演化模型提供更加严格的观测约束。

这项研究工作首次清晰地表明高红移恒星形成星系内，普遍存在负的紫外—光学颜色梯度（遥远星系的中心比外围更红），并揭示了其紫外—光学颜色梯度的起源：小质量恒星形成星系的紫外—光学颜色梯度主要由星系内部尘埃消光引起；而大质量恒星形成星系的紫外—光学颜色梯度由星系内部尘埃消光与中心年老核球的增长共同贡献。尘埃消光改正后的分析结果进一步说明：在宇宙演化中、早期，小质量恒星形成星系的中心和外围几乎同时增长；而大质量恒星形成星系的中心比其外围增长得更早。（来源：中国科学报 张楠）