《自然—免疫学》在线报道了有关脓毒症患者的免疫系统是如何发生故障的新发现。该研究展示了一种让免疫系统瘫痪发生逆转的新方法——免疫系统瘫痪是脓毒症的后期表现症状。

脓毒症通常是由细菌或真菌进入血液引起，通常在就医时产生并且往往致命。在感染后数小时里，免疫细胞会变得极度活跃，通常在数天后，免疫系统发生瘫痪，患者将无法抵抗其他感染。但是，科学家一直未弄清，在脓毒症后期，免疫反应中的白细胞到底发挥了什么作用。

Tom van der Poll、Mihai Netea等人分析了54人身体内白细胞的代谢变化，这54人中有33人为细菌所致脓毒症患者，13人为真菌所致脓毒症患者，剩下8名健康志愿者为对照组，这8人同意通过注射仅会导致流感短期症状产生的低剂量的方式经历轻微的脓毒症感染过程，等同于研究人员之前用于小鼠注射实验的水平。他们发现，细胞总的代谢活动急剧下降，导致了白细胞无法有效应对细菌或真菌感染导致的脓毒症。当患者的脓毒症治愈后，其身体免疫系统里的细胞的代谢活动恢复正常。研究人员通过用γ干扰素（一种由正常白细胞在健康状态下释放出的因子）治疗的方式，成功恢复了真菌感染导致的脓毒症患者体内白细胞的代谢活动和反应能力。

白细胞代谢过程中的这些明显的、可调整的变化或可成为有效治疗脓毒症这种重症的一个潜在标靶。