对于糖尿病研究者而言，在实验室生成全功能胰岛β细胞是一项挑战。当人体干细胞在培养皿中发育成β细胞时，它们仅达到前体阶段，不能充分成熟。这就使其无法有效产生可以响应葡萄糖的胰岛素。近日，研究人员在《细胞—新陈代谢》期刊上撰文称发现了一种能在试管中激活该细胞成熟过程的蛋白质。这将有助于打破长期存在的糖尿病治疗屏障。
“通过转换，研究人员能在培养皿中生成功能性人体β细胞。”该研究资深作者、美国沙克研究所分子生物学家Ronald Evans表示，“克服相关阻碍一直是本领域的一个重要挑战。”
为了明确胚胎和成熟β细胞之间的区别，并找出什么触发了细胞转化过程的下一步，Evans及同事分析了人体细胞转录组。结果发现一种核受体蛋白、雌激素相关受体γ（ERRγ），在成熟β细胞中大量存在。
研究人员饲养了缺乏ERRγ的老鼠，结果这些动物的β细胞无法产生能响应血糖峰值的胰岛素。但当研究人员在实验室中诱发β样细胞产生更多的ERRγ后，相关细胞开始响应葡萄糖，并产生胰岛素。
“我相信这将人们带到了随意生成功能性β细胞的新时代。”Evans说。研究人员计划进一步探索该过程在糖尿病治疗方面的前景。（来源：中国科学报 唐凤）
