英国《自然·方法》杂志31日在线发表的一篇论文，描述了一种使用新型荧光蛋白在活细胞中同时可视化4个细胞周期的方法。这项技术有助于改进对细胞周期及其调控的表征，增进人们对发育生物学和癌症形成的理解。

细胞的生命是一个持续更新、持续从头开始的过程。从它的母细胞分裂开始，到它的子细胞形成或细胞自身死亡结束。而细胞周期就是指从一次细胞分裂形成子细胞开始，到下一次细胞分裂形成子细胞为止所经历的过程。细胞在这种前期、生长、DNA复制和分裂等阶段间循环。一直以来，区分细胞这4个阶段并非易事，因为要同时对来自许多不同报告蛋白（作为报告基因的蛋白）的信号进行成像，在技术上是非常困难的。

为了克服这一限制，美国斯坦福大学研究人员迈克尔·林及其同事，此次开发了一种名为mMaroon1的荧光蛋白，其荧光位于可见光谱远红端，能同时与青绿、绿色和橙色荧光蛋白成像。研究团队使用这种远红报告蛋白来标记一种标志着S期（DNA复制）和G2期（细胞生长）过渡期的蛋白，从而区分出了细胞周期的所有阶段，而先前的系统只能简单区分4个阶段中的3个。

2011年，科学家“对细胞周期关键分子调节机制的发现”获得了诺贝尔生理学或医学奖。此次研究人员能掌握细胞周期的适当调控，对理解正常的生理功能至关重要，而人类更深刻地认识细胞周期调控中的问题，则能为一些细胞为何癌变带来重要见解。未来，这些知识或将推动癌症治疗领域的发展，为创新癌症治疗途径提供重要科学依据。（来源：科技日报 张梦然）