峡湾收集了从周围斜坡滑落的富含碳的土壤。图片来源：M. Gebicki
峡湾以其超凡脱俗的美而著称。不过，一项研究发现，这些高纬度的水湾还在碳循环中起到极大作用。
研究人员在5月4日出版的《自然—地球科学》杂志上报告称，尽管峡湾只占地球表面积的约0.3%，但每年能固定1800万吨碳，是海洋沉积物所吸收碳总量的11%。
该研究团队测量了新西兰4个峡湾底部沉积物中的碳浓度，然后将数据同来自全球此前关于峡湾研究的观测结果相结合。对全部数据集进行的分析显示，每平方公里峡湾沉积物每年固定的碳是同等面积海洋大陆架的5倍多。
美国科罗拉多大学博尔德分校沉积物地质学家Irina Overeem表示，关于峡湾是强大碳汇的最新发现是合理的。峡湾两侧通常是峭壁，顶部丛林密布，这样的绝妙位置非常适合收集从斜坡滑落的富含碳的土壤。
不过，华盛顿大学地球化学家Rick Keil认为，研究全球土壤、水和碳循环的科学家倾向于关注更大的水域。海洋覆盖了约70%的地球表面，因此很容易利用地球观测卫星进行监控。但峡湾只有2～3公里宽，比较难绘制其地图。对峡湾表面积的估测大不相同，而且取决于卫星数据的分辨率。
同时，从地面研究峡湾也很困难。“很多并没有路，所有你只能乘直升机过去。”Overeem说，你不可能在结冰时取样，而且在一些地方如格陵兰，一年中约有9个月有冰期。
比利时布鲁塞尔自由大学地球化学家Goulven Laruelle介绍说，考虑到类似挑战，研究人员收集了大量数据。但关于单独的峡湾，仍有很多需要理解。例如，阿拉斯加峡湾吸收的碳比任何其他地方的峡湾都要多，而研究人员并不理解原因何在。
随着地球变暖、冰川消退导致更多的峡湾出现，这样的问题将更加重要。最新研究表明，这些新形成的地貌或许缓存了比之前认为的更多的剩余碳。“不过，这远远不够弥补人类正在做的改变碳循环的事情。”Keil表示。（来源：中国科学报 闫洁）
