在线发表于《自然—地球科学》上的一项研究介绍了一种新机制，或能解释地球和月球之间在地球化学方面的差异。

地球和月球之间的化学相似性支持了关于它俩起源一致的理论，即：均是火星般大小的天体与原始地球碰撞的产物。根据这种假设理论，这次巨大的撞击产生了一些被蒸发或熔化的碎片，分布在一个轨道盘上，后在引力作用下，这些碎片合并，形成月球。但是，与地球相比，月球的挥发性元素耗尽——比如钾、钠、锌，这些都是在低温下能够稳定蒸发的元素——虽然这些元素在形成月球的那些碎片中都是比较丰富的。

Robin Canup等人将这些碎片演化的动力学模拟和热化学模拟相结合，发现月球一开始合并所需的物质来自轨道盘外部，此处温度足够让挥发性元素冷却、凝聚在一起。但是在模拟中，他们发现，月球超过一半的质量来自轨道盘内部，这里的温度对挥发性元素来说，仍然太高，无法由蒸发态转为凝聚态。因而，由内部轨道盘物质形成的月球部分含有相对较少的挥发性元素。

他们注意到，虽然内部轨道盘最终冷却到挥发性元素可以凝聚的温度，但是在这之前，月球的轨道已经远离轨道盘的位置，月球也已经停止生长。研究人员认为，相反，来自轨道盘内部的富含挥发性元素的物质则聚集成地球。

Steven Desch在一篇评论中写道，“该结果作为一个容易理解的模型，成功再现了月球的挥发性元素的丰度。”（来源：中国科学报 张笑）