为了遗产，John计划杀死自己的母亲。他把母亲拖到床上，用香烟点燃了母亲戴的氧气面罩，希望让它看上去像一场事故。他的母亲在衣服着火时大声尖叫着，但最终被烧死了。John应当受到什么样的惩罚？

一项日前发表于《神经元》杂志的研究发现，通过利用磁刺激，帮助人们评判此类案件的一部分大脑能被操控，以至于人们会给出更少的惩罚。此项发现可能对刑事司法体系产生影响，或者能帮助人们理解为何人类会产生成功的社区。

遵守社会规范和法律是从属于一个社会的基本部分。人类在动物中是独一无二的，就在于人们愿意承受个人代价来维持此类规范。“社会准则的执行对于人类进化的成功确实非常重要。”来自美国哈佛大学的Joshua Buckholtz表示，“但我们并不了解人们是如何做到这一点的。”

为此，Buckholtz和来自田纳西州范德堡大学的René Marois向66位志愿者讲述了关于上述虚拟人物John的故事。在讲述故事之前，Buckholtz团队还将一种脑磁刺激方式应用于一些志愿者的侧前额叶。这种刺激通过干扰大脑活动发挥作用。其他志愿者则被给予虚假治疗——电磁线圈被放置在他们的头上，但并未开启。

尽管侧前额叶的活动并未影响志愿者认为John应在多大程度上受到责备，但确实影响了他们感觉其应受到多少惩罚。当侧前额叶的活动被减少时，志愿者给出了更少的惩罚。（来源：中国科学报 徐徐）