近日，中科院院士张启发和由他领衔的华中农业大学作物遗传改良国家重点实验室的国家自然科学基金创新研究群体在国家自然科学基金等项目的支持下，成功克隆了第一个稻米垩白率的主效基因Chalk5，并对其调控垩白形成的分子与细胞学机理进行了深入研究。功能研究显示，该基因在稻米优质分子育种中具有广阔的应用前景。相关成果于3月16日在线发表于国际顶级遗传学杂志 《自然—遗传学》。

垩白是灌浆期胚乳淀粉粒和蛋白质颗粒排列疏松而充气所形成的白色不透明部分。它极大地影响了稻米可食用性产量，同时对稻米透明度等外观品质、蒸煮食味和营养品质等都有大的影响。

多年来，科学家们一直致力于寻找控制垩白的关键基因，经过近10年研究，该团队终于首次分离克隆到其中一个关键基因Chalk5。Chalk5基因对很多稻米品质性状具有大的普遍性影响，尤其是极大地影响外观品质、精米产量和储藏蛋白质的总含量。

研究成果不仅为优质稻米的分子育种提供了目标基因，还为水稻优质育种实践提供了理论指导，同时为进一步阐明作物品质调控的生物学机理提供了理论依据，而且为解释稻米产量与品质的矛盾与统一提供了遗传与分子证据。（来源：中国科学报 鲁捷）