图片来源：Ignacio Ferrín
本报讯 小行星带长久以来被认为是一个枯燥的地方。但是，近年来，天文学家发现这些天体偶尔会喷出少量水蒸气或灰尘——可能是因为它们最近与别的一些东西发生了撞击。
现在，科学家认为，即便不是所有的，但大部分此类天体可能脱落尘埃或水蒸气，因为它们只是彗星的基本上不活动的残骸，这些彗星现在很大程度上丧失了表面冰。
由于木星重力的干扰，这些天体——研究人员将这11个天体称为彗星小行星带（ABCs）——既非像人们知道的那样接近彗星生命的末期，也非在最近被重新活化，因为木星（在每个图像中，位于小行星带外的巨大行星）重力将这些天体推入到现在接近太阳的轨道里。
沿着这些新路径的若干部分，高温可以穿透得更深，达到以前被表面的一层灰尘隔绝的冰域。（从而产生了现在这样的太阳系，如图上部艺术家的想象图。）平均而言，那些天体的表面粉尘层至少有1.8米厚，研究人员在《皇家天文学会月报》上报告了相关成果。
研究人员认为，在太阳系早期阶段，那些天体上的表面冰层消失之前，彗星不仅数量众多，而且也更活跃。如果那是真的，那么在遥远的过去，夜晚的天空肯定是相当壮观的。（张章）
《中国科学报》 (2013-08-07 第2版 国际)
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