在虚拟环境中，参与者被转变成儿童形象和按比例缩小的成人形象。 图片来源：Mel Slater
当你是个孩子的时候，所有东西看上去都很大：老师比你高、操场无限长。现在，研究人员能够让成年人也有相同的感觉。通过将志愿者放置在虚拟现实中，科学家能够帮助成年人通过孩童的眼睛看世界。
虚拟现实并非错觉。要进入它，人们需要穿上全身式服装，并戴上护目镜。如果他们的真实活动与虚拟活动同步，那么计算机生成的身体开始显得真实。之前有研究显示，受试者会觉得自己的身体变成虚拟的形象，即使那与他们自身完全不同。但是科学家一直不清楚，这种虚拟身体“所有权”是如何影响人们对周围世界的感觉的。
为了找出答案，西班牙巴塞罗那大学计算机学家Mel Slater及同事使用沉浸式虚拟现实技术，为成年人提供了虚拟形象。首先，参与者被要求在一个虚拟的户外场景中估计6个不同立方体的尺寸，并被告知他们的答案过大、过小还是正确。之后他们重新进入场景，再猜3个立方体的大小。这时他们并没有计算机生成的虚拟形象。
这样的训练之后，研究人员将受试者放入两种不同的替身中。一种是与参与者性别相同的4岁儿童的身量，另一种是与儿童身体同样尺寸的按比例缩小的成年人的身量。当进入虚拟起居室后，参与者开始估算立方体的大小。
参与者表示，他们觉得两个身体同样真实，并且他们在两个虚拟替身的视角下，都对物体大小作出了误判。不过结果显示，那些具有虚拟儿童身量的受试者高估物体尺寸的程度，远远超过了那些具有按比例缩小的虚拟成年人身量的受试者，平均而言，前者的预估尺寸是后者的两倍。相关研究成果近日在线发表于美国《国家科学院院刊》上。
研究人员还表示，与拥有按比例缩小的虚拟成年人身量的受试者相比，拥有虚拟儿童样形象的受试者还能够更快地依据儿童的特质进行自我归类。另外，受试者的运动与虚拟形象不相关联的时候，他们对虚拟身体的拥有感以及感觉上的差异就消失了。
该研究表明，人们拥有的虚拟形象的类型能够影响他们对尺寸的感知，以及自我属性的认识，这一结果可能用于许多基于计算机的应用中。
美国加利福尼亚州斯坦福大学认知心理学家Jeremy Bailenson指出，该研究显示，人们可能需要更多地考虑在数字世界花费时间所带来的影响。他描述了有关谷歌眼镜的一个假设的危险。这种眼镜能在用户眼前展现实时信息，只要眨眨眼，使用者就能完成拍照上传、收发短信、查询天气路况等操作。“如果我在使用谷歌眼镜，并且我在一个儿童的虚拟形象里，我可能无法以正确的方式穿过街道，因为我看到的物体并非其实际尺寸。” Bailenson说。（来源：中国科学报 张章）
