据物理学家组织网2月26日报道，美国杜克大学研究人员通过对小鼠、大鼠及人类皮质神经元的观察发现，长期接触存在于塑料和树脂产品中的双酚A（BPA），或会抑制对神经细胞功能及中枢神经系统发育至关重要的一个基因。此项研究成果发表在2月25日美国《国家科学院学报》（PNAS）上。
BPA是一种可模拟雌激素和干扰身体内分泌系统的分子，广泛存在于热敏纸、塑料瓶和金属罐内衬等各种工业品中。这种化学物质一旦渗入包装容器内的食品和饮料中即可被人体摄入。
此前的动物研究发现，暴露于BPA环境可导致行为异常、内分泌和生殖紊乱、肥胖、癌症及免疫系统疾病等健康问题。婴儿和幼儿极易受到BPA的影响，美国食品和药物管理局为此于2012年7月下令禁止在婴儿奶瓶和水杯中使用BPA。
杜克大学的研究旨在揭示BPA损害神经系统发育的机理。研究小组针对啮齿动物和人类的神经细胞进行了一系列研究后，弄清了BPA是如何诱导基因改变并扰乱基因调控的。
在神经元的早期发育阶段，细胞内存有高浓度氯离子。氯离子的浓度随神经元的成熟而下降，一种称为KCC2的氯转运蛋白会将氯离子搅出细胞外。如果神经元内的氯离子浓度持续高企，就会损害神经回路，并危害发育中神经细胞向大脑正确位置迁移的能力。神经元暴露于微量BPA中，会以某种方式关闭KCC2基因，从而改变细胞内的氯离子浓度，延缓从神经元中的去氯进程。
研究表明，对正常大脑功能非常重要的另一个蛋白MECP2，或是隐藏在此种变化之后的罪魁祸首。在暴露于BPA环境中时，MECP2会更加丰裕，并以更高的频率绑定KCC2基因，帮助其关闭。研究人员怀疑，BPA或是雷特氏综合征的诱因，雷特氏综合征是一种只发生在女孩身上的严重的泛自闭症疾病，其特征便是产生MECP2的基因发生突变。
研究还发现，虽然男性和女性的神经元均受BPA的影响，但女性更易受到BPA毒性的影响。（来源：科技日报 冯卫东）
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