月球探测器嫦娥二号早前以近距离飞掠小行星“4179图塔蒂斯”，中国科学家通过这次难得机会，揭示了生姜形小行星的地质特征和形成机理。他们的研究结果已在本周《科学报告》期刊上发表。
2012年12月嫦娥二号从4179图塔蒂斯旁边掠过，与小行星最近距离时只有770米。肩负这次中国探月工程任务的科研团队，从嫦娥二号提供的高分辨率图像中，找到了一些关于小行星的信息。他们发现图塔蒂斯拥有不规则和平坦的表面，其形状像一根生姜，较小的一端是‘头部’，较大的一端是‘身体’，而其‘颈部’则以垂直角度连接着‘头部’和‘身体’。科研团队在‘身体’末端一处发现了一个800米长的盆地，也在小行星的表面找到了50多个大大小小的陨石坑，他们相信盆地和陨石坑是由陨石撞击而成的。
科研团队通过观测小行星表面，推断图塔蒂斯可能是‘瓦砾堆’小行星，这种小行星是由一次沉重撞击或多次小型撞击所产生的碎片通过堆积而成。图塔蒂斯的生姜形状足以证明它是由两个不同部分组合而成，虽然真正的形成过程还有待进一步研究确认。（来源：科学网
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