被困在2.3亿年前的琥珀中的螨虫和摇蚊。图片来源：University of Padova/S. Castelli
大约2.3亿年前，在意大利东北部山区，两只螨虫和一只蚊子被困在一种现已灭绝的针叶树所渗出的树脂中。从此，它们再也没有动过。
尽管它们的死法不是很体面，这些昆虫如今却赢得了很高的声誉——有史以来发现的最古老的保存于琥珀中的节肢动物，范围包括昆虫、蜘蛛和甲壳类在内的无脊椎动物。
节肢动物在地球表面上已经奔走和爬行了超过4亿年，但在此最新发现之前，在琥珀中收集到的最古老的样本只有1.3亿年。
这三只困在琥珀中的节肢动物是从约七万片两到六毫米的琥珀中（如上图左侧）整理出来的。这些琥珀挖掘自意大利白云石山脉露出地面的岩层。
研究人员表示，同之前收集的样本相比，它们大约还要往前追溯1亿年，并且很可能是因一次长达1000万年的气候变迁使树木产生了比平时更多的树脂而被困住的。
尽管研究人员因蚊子缺少保存完整的身体部位而无法辨别其身份，但从显微镜层次的细节上看，螨虫是完好无损的。这使该研究团队得以确认两个新的螨虫种类：Triasacarus fedelei（中间图片）和Ampezzoa triassica（右图）。
在8月28日发表于美国《国家科学院院刊》的此项研究中，科学家们报道称，这些螨虫是瘿螨总科中螨类已知的最古老的祖先。如今，该种群至少包含了3500个物种，并且拥有一个独特的体型，包括被称为羽爪的刚毛状附属物。
研究人员认为，它们在2.3亿年前的琥珀中的出现，首次表明螨虫类在开花植物出现很久以前就已经进化了。（来源：中国科学报）
