图片来源：Joe Burnett
一项新研究显示，秃鹰正在遭受铅中毒的危害，而这些铅主要来源于弹药中。翅膀舒展开长达3米、能以96千米/小时的速度飞翔、活60年之久，加利福尼亚秃鹰（Gymnogyps californianus）是世界上最宏伟的鸟之一，也是最珍贵的一种鸟。由于非法捕猎、栖息地损坏、DDT毒害以及被牧场工人误以为是杀死小牛的食腐肉鸟而遭射杀，到1982年，全世界已知只剩22只这种鸟。
不过，通过一个集中捕获驯养项目，秃鹰的数量增至大约400只。但是，由于食用了被铅基弹药打死的动物的尸体，这些鸟正遭受着铅中毒的危害。研究显示，除非这种铅来源被消除，否则这些鸟离开人类的帮助就难以存活。
与其他一些腐肉食者不同，加利福尼亚秃鹰主要以大型动物的残骸为食，这些大型动物往往是被射杀而非路毙，因此含有铅的弹药成为秃鹰的“劫数”。少量的铅可能影响鸟类、哺乳动物和人类的神经系统和肾脏。对于秃鹰而言，高剂量的铅能够“关闭”其消化系统，使它们饥饿致死。
为了探究加利福尼亚秃鹰铅中毒的情况，美国加利福尼亚大学圣塔克鲁兹分校毒理学家Myra Finkelstein和同事们筛查了超过1000份血液样本——1997年~2010年间，这些样本提取自150只秃鹰，结果发现大约70%的秃鹰有铅中毒迹象。相关研究成果在线发表于《美国科学院院刊》。另外，通过检验秃鹰羽毛中的铅含量，研究人员发现，这些鸟的羽毛生长期的75%都处在铅暴露中。并且Finkelstein研究小组分析了“同位素比值”，发现大多数自由飞翔的秃鹰体内的铅同位素比值与弹药中的吻合，明确了子弹为这些铅的源头。
而且，具讽刺意味的是， 相关捕捉喂养和放生项目可能掩盖了铅对加利福尼亚秃鹰的危害。Finkelstein指出，秃鹰数目的上升是由于人工喂养的鸟的放生，即使放飞后，秃鹰也从生物学者那里获得大量援助。例如，相关人员每年会捕捉秃鹰两次，并进行铅测验，那些体内含有过量铅的秃鹰会被送往动物园接受治疗，然后放飞。这样一来，也在一定程度上掩盖了铅正在威胁加利福尼亚秃鹰种群的事实。（来源：中国科学报 张章）
