近日，中科院西双版纳热带植物园的科研人员发现，在热带喀斯特森林中，不同于常绿植物采取的耐旱策略，落叶植物主要采取了避旱的策略。两者在时间上对水分的利用存在一定程度的分化，这对维持热带干性喀斯特森林的水分平衡以及物种的共存十分重要。这是为数不多的发现植物叶片和枝干耐旱性关联进化的研究，相关成果发表于国际期刊《植物学纪事》。
据悉，喀斯特地质在我国分布广泛。尤其是在西南地区，连片分布着世界上面积最大的喀斯特地貌，构成了独特的景观。喀斯特地质的碳酸盐岩化学风化强烈，土壤形成很慢，且土层薄、偏碱性，这使得很多植物长在裸露的岩石上。同时，土壤基质有许多淋溶形成的空隙、空洞，这会导致漏水，造成生活在喀斯特地质区的植物即使在雨季也可能频繁遭受干旱胁迫。
受季风气候影响，云南南部的西双版纳地区一年中有半年发生干旱，喀斯特山地植物遭受更为严重的干旱胁迫。然而，有些植物却偏爱生长在喀斯特山地。据统计，在西双版纳热带喀斯特森林中，约有10%的植物只能生长在喀斯特山地。
为深入研究植物对热带喀斯特生境的适应机制，该植物园博士生付培立等在导师曹坤芳的指导下，利用系统独立对比方法，研究了该植物园附近热带喀斯特森林中的6种常绿树木和6种落叶树木。
通过比较枝条和叶片的水力特征、水分关系、叶片寿命和光合特征，研究人员发现，落叶树木具有较大的导管直径、较高的枝条导水率和光合速率，而常绿树木木质部抗气栓化能力和叶片耐失水能力强。叶片寿命越长的植物，其枝条木质部水分运输能力越低；枝条抗栓塞化能力越强的植物，其叶片的耐旱性也越强。研究还发现，叶片密度和木材密度这两个相对容易测定的功能性状，可作为旱生森林植物耐旱性与叶片光合能力的指征。（来源：中国科学报 张雯雯）
