发表在《柳叶刀—神经病学》期刊上的一项新研究称，不受控制的高血压最早在中年早期就能破坏患者大脑的结构和功能。这项研究首次识别了年龄低至40岁的人因为高血压而导致的大脑结构损伤。
正常的血压是收缩压——高压——低于120，而舒张压——低压——低于80。前高血压范围是高压在120到139之间，而低压在80到89之间。血压分别高于140和90被认为是高血压。目前，血压升高影响着大约5000万美国人，高血压与62%的脑血管疾病风险如缺血性中风相关联，并且与49%的心血管疾病风险相关联，是美国死亡率单一最大风险因素。
之前的研究已经证实，血压升高与脑损伤风险增加和脑萎缩之间有联系，结果会导致认知降低和罹患痴呆可能性增加，这让高血压成为老年认知衰退的一个重要的、可改变的风险因素。并且，有证据表明，降低中年和老年早期的血压可以帮助预防老年认知衰退和痴呆。
美国加州大学戴维斯分校阿尔茨海默氏症中心主任、神经病学教授Charles DeCarli及其同事，研究了579名受试者的血压等资料，在2009年，他们的平均年龄是39岁。而其血压是以两位医生记录的血压的平均数加以衡量的。该研究的受试者被分为正常血压组、前高血压组和高血压组。
研究人员使用磁共振成像，利用对白质损伤和灰质体积的各种测量来确定受试者的大脑健康状况。这些测量包括部分各向异性成像和弥散张量成像，揭示出了白质内部组织结构的微小状况，展示出了细微的组织损伤。研究人员还检查了白质高信号以及灰质密度，然后把这些成像研究结合起来得出了一个全局测量结果，从而比较了3组研究受试者的大脑健康。
结果发现，正常个体和高血压个体之间的额叶部分各向异性的区域相差6.5%，而大脑额叶灰质密度减少了9%。
研究人员指出，这些证据表明，高血压和前高血压个体在40多岁的时候表现出加速的大脑衰老，包括大脑白质的结构完整性和灰质体积的受损，这提示脑血管损伤“在一生中潜伏地发展，有可辨别的效应”。不过作者没有提出造成这种损伤的机制。（来源：中国科学报 张章）
