跨期选择（intertemporal choice）是指对发生在未来不同时间点上的结果做出权衡的决策过程。比如，你愿意一个月后得到200元还是半年后得到300元？由于真实世界中的大部分跨期选择情景都处于某种风险之中，以往研究人员考察了风险对跨期选择的影响，结果发现，相对于无风险条件，人们在风险条件下更不愿意为未来更大的奖励而等待，也就是有更高的时间折扣率。
但问题在于，以往类似研究的结论是在西方文化背景中得到的，未必适用于中国。事实上，研究者确实发现，无论是跨期选择或风险感知，中国人和美国人都存在差异。比如，和美国人相比，中国人更愿意为了未来更大的奖励而等待，也愿意为更大的奖励承担更高的风险（限于金融领域）。鉴于此，中科院心理研究所行为科学重点实验室的李纾研究员和孙彦博士，考察了风险对中国被试跨期选择的影响，并探讨其跨文化差异。
实验采用2（即时条件/延迟条件）×2（无风险条件/风险条件）的组间设计，让被试对一组跨期选择的题目做反应。结果发现，与无风险状态相比，风险状态下的中国被试更有耐心，更愿意为更大的奖励而等待。这和欧美被试的反应恰恰相反。作者从东西方文化差异的角度对结果做了讨论。在传统上，中国人更习惯勤俭节约，而西方人更多的则是先消费后还钱。这种差异在东西方儿童的价值观差异中都能体现出来。比如，在伊索寓言中，蚂蚱在夏天一味玩耍，不知道为冬天储备粮食，最后在冬天饿死；而蚂蚁则相反，总是为未来收集粮食，在冬天则安然无恙。中国儿童多认为蚂蚁是好的，蚂蚱是坏的；而西方儿童对两者的道德性质不做区分。作者认为，鉴于跨期选择和文化差异有密切关系，所以这个领域的研究应该采用本位方法（emic approach），即应探讨各文化下具有特异性的规律，而不能把西方文化背景下得到的研究结果简单推论到中国文化情境。
目前该文章已发表于SSCI 期刊《社会心理学期刊》（Journal of Social Psychology）。
该研究部分受到国家重点基础研究发展计划(973 Program No. 2011CB711002)、国家自然科学基金委及中科院心理所青年基金项目的资助。（来源：中科院心理研究所）
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