MAPK全名是促分裂素原活化蛋白激酶(mitogen-activated protein kinases), 由MAPK、MAPKK和MAPKKK参与构成的MAPK信号通路是真核生物信号传递网络中的重要途径之一，参与细胞的增殖、分化、迁移及凋亡等过程，与一系列包括阿尔茨海默病(老年痴呆症)、乳腺癌等在内的疾病相关。
自MAPK首次被发现以来, MAPK家族里已经涌现出许多成员，在脊椎动物中共有13个不同的亚家族。先前研究认为MAPK各亚家族是由一个存在于动植物及 真菌界之前的共同祖先分化而来。我们最新的研究发现脊椎动物MAPK家族较早起源于三个不同的祖先，先前认为只存在于脊椎动物或脊索动物的MAPK4/6亚家族的祖先在棘皮动物中已经存在。在脊椎动物从无脊椎动物分化出来的早期, MAPK家族经历了一次较大规模的扩张, 随后在某些物种中又发生了不同程度的丢失。另外MPAK 4和7亚家族在从两栖类进化到哺乳类的过程中经历了内含子丢失, 这一事件可能和脊椎动物的适应性进化相关。多个MAPK家族成员（MAPK11/12、MAPK13/14）存在基因共线性进化关系和基因结构相似性。在脊椎动物进化过程中，MPAK家族成员受到了纯化选择压力的作用。蛋白功能域和结构元件分析显示, 某些MAPK亚家族中存在哺乳动物特异性的结构元件，它们可能对哺乳动物的进化有重要作用。上述研究对了解MAPK家族的进化历史具有重要意义.
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