美国科学家研究表明，宇航员在长时间的太空飞行中，其肌肉将日渐退化或萎缩，这可导致他们承担工作负荷的能力下降40%以上。相关研究报告发表在《生理学杂志》（Journal of Physiology）网站上。
科学家表示，经过长期太空旅行，宇航员工作负荷能力的下降相当于30岁至50岁宇航员的肌肉退化成80岁以上老人的肌肉。虽然宇航员在飞行过程中保持身体训练，但是，失重状态对骨骼肌造成的破坏性影响，将极大地威胁宇航员飞往火星或其他天体时的安全。
目前，人们对载人探测火星的兴趣越来越浓，同时不断有证据显示火星曾存在过生命。美国宇航局估计，宇航员从地球飞抵火星需要10个月的时间，如在火星上探测一年返回，那么整个火星之旅将耗费大约3年的时间。美国马凯特大学生物学教授罗伯特·费茨带领的研究小组完成的上述报告，无疑让载人火星探测计划的支持者感到不安。
费茨相信，如果宇航员从太空旅行到火星，那么他们的工作能力将大打折扣。由于像小腿这样部位的肌肉会受到严重影响，宇航员工作能力将丧失近50%。此外，身着宇航服的宇航员会更容易疲劳，以至于难以完成日常工作。更为严重的是，当他们返回地球时，他们的身体可能已无法保证他们在紧急着陆的情况下快速逃逸。
研究中，科学家采集了9名宇航员在飞向国际空间站前和在国际空间站工作180天后返回时的小腿肌肉生物样本，并进行了活组织检测。结果显示，返回后的小腿肌肉样本中纤维密度、力量和动力大量减少。此外，科学家还注意到，出发前肌肉最强健的宇航员，其小腿肌肉组织在返回后退化最为严重。
研究结果说明，在宇航员进行长期太空飞行前，专家需要设计和测试更有效的身体训练方法，防止他们的肌肉在国际空间站工作和太空探索中发生退化。新的锻炼方法需要人们在太空飞行中模拟地球大气的环境而采用高阻力和各种运动方式。（来源：科技日报 毛黎）
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