最近，美国《科学》一篇报道中科院昆明动物研究所关于狗起源的新成果时说：“一项最新的研究表明，约1.6万年前狼首先在亚洲东南部被驯化。”记者了解到，中科院昆明动物所张亚平院士研究组与瑞典皇家科学院教授彼得·萨沃莱南合作，以充实的数据揭示了狗可能起源于中国长江以南地区。
据张亚平介绍，狗在人们生活中占有重要地位，特别在西方，狗作为宠物和最忠诚的朋友，已成为许多家庭的重要一员。狗备受人们关注的另一个原因是，狗是最早被驯化的家养动物，而对野生动植物的驯化是人类从渔猎社会转入农耕社会的关键。因此，对狗起源的研究不仅具有其自身的意义，而且对于了解人类文明的发展也十分重要。众所周知，狗起源于狼，但在什么时候、在哪里由狼驯化而来却是长期争论的热点问题。遗传学家们采用与探索人类起源类似的DNA方法寻求科学的证据。
2002年，张亚平院士研究组与彼得·萨沃莱南教授合作，分析了一个母系遗传的线粒体DNA片段，发现东亚地区的狗的遗传多样性最为丰富，因此他们提出了狗起源于东亚的观点。该项成果作为封面论文在《科学》发表后，世界许多著名媒体作了广泛报道。但由于当时他们研究的DNA片段仅有约600个碱基，信息有限，且样品覆盖度不够，还难以确定狗是在东亚的哪个区域、在什么时间由狼驯化而来的。此外，争论也远没有结束。上个月，美国《国家科学院院刊》发表的一篇关于非洲乡村狗的研究论文，对狗的“东亚起源说”提出了质疑。康奈尔大学的亚当·鲍科博士及其合作者发现，非洲乡村狗的遗传多样性水平与东亚狗相似，因此他们认为，遗传多样性数据不足以得出狗的东亚起源这一结论。
与此同时，张亚平与彼得·萨沃莱南教授一直持续合作。在张亚平和萨沃莱南的带领下，该所的庞峻峰博士与云南大学的周晓菊博士等研究人员经过数年的艰苦努力，分析了更多地区狗的DNA数据，样本来源涵盖欧洲、非洲、亚洲（尤其是东亚地区）的1500余只狗和40只狼，并在此基础上进一步测定了8只狼和169只狗几乎完整的线粒体基因组序列，使研究由DNA片段走向了基因组水平。此外，他们的分析还包括了上个月康奈尔大学小组发表的数据，以充实的数据揭示狗可能起源于中国长江以南地区，这里分布有最多的狗的单倍型类群，并且，以这一地区为中心，狗的单倍型类群的数量随距离的增加而减少。
目前，该成果发表在国际著名刊物《分子生物学与进化》上。赫尔辛基大学的兽医分子遗传学家汉斯·洛希在《科学》的专题新闻报道中评论，该项成果是“目前有关狗的起源的最有说服力的证据。所有数据和支持人类走出非洲的数据极其相似，看来狗是在中国起源的”。（来源：科学时报 张雯雯）
