蓝舌病是一种使牛患病、羊死亡的病毒性疾病。自去年在荷兰重新出现后，这种疾病目前正在欧洲西北部迅速传播，而3种新开发的疫苗似乎无法阻止它。
据《科学》报道，这种由叮咬昆虫传播的高毒性疾病首先在荷兰农场暴发，此后在德国、比利时、法国、卢森堡和丹麦引发了疫情。
一只患有由BTV-8病毒株引起的蓝舌病的羊正在接受治疗。一种毒性更强的BTV-3病毒正在欧洲西北部的农场传播。
图片来源：ED JONES/AFP VIA GETTY IMAGES
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荷兰瓦赫宁根大学及研究中心分子病毒学家Piet van Rijn说：“尽管接种了疫苗，但蓝舌病现在发展得非常快。”德国弗里德里希·洛弗勒研究所兽医病毒学家Martin Beer则称其为“即将到来的海啸”。
由蓝舌病毒株BTV-3造成的经济损失尚未统计，但可能达到数亿欧元。致病病毒变体的来源尚不清楚，但很明显，气候变化使其更容易越冬并迅速传播。“它不会消失的。”美国科罗拉多州立大学兽医病毒学家Christie Mayo说。
蓝舌病最早于18世纪在南非的绵羊身上被发现。蓝舌病病毒（BTV）不感染人类，但会使许多反刍动物患病，其中对绵羊的危害最大。症状包括发烧、下颌和口腔肿胀、蓝舌、出血和流产。
全世界至少有29种BTV毒株，其中大多数由库蠓传播。在平静的天气里，这些昆虫可以在几天内飞行几公里；在强劲的顺风中，它们可以飞行数百公里。此外，患病动物的运输可能有助于病毒的传播。
欧洲西北部直到2006年8月才出现蓝舌病，当时荷兰爆发了一种名为BTV-8的病毒。第二年夏天，这种病毒在欧洲广泛传播，但一种新的高效疫苗在2008年结束了疫情。仅在荷兰一地，牲畜损失、检测和疫苗接种费用就高达约2亿欧元。
2023年9月，一种不明来源的新型BTV-3变种在荷兰出现，并在短短两个月内传遍了该国各地。近6000个荷兰农场受影响，数万只绵羊死亡，死亡率高达75%，比BTV-8暴发发期间严重10倍以上。“这是一场灾难。”荷兰乌得勒支大学兽医学专家Margit Groenevelt说，“这对农民的影响，是我兽医生涯中遇到的最严重的一次。”当冬季来临时，疫情暂时平息，大多数蠓在土壤中产卵后死亡。
今年，包括德国勃林格殷格翰公司在内的3家公司迅速开始研发针对库蠓卷土重来的疫苗。这3种疫苗都含有灭活的BTV-3病毒和一种刺激免疫系统的佐剂。对一小群健康动物进行的实验室测试表明，它们可以很好或完全防止死亡，但不能完全预防感染和症状。
然而，农民们发现实际结果令人失望。许多接种疫苗的绵羊生病或死亡了。Groenevelt说：“普遍的感觉是，他们为动物接种疫苗完全没有任何意义。”
但勃林格殷格翰公司的一位发言人表示，该公司尚未收到“任何确诊的无效病例”，其疫苗“达到了预期效果，如果健康动物在接触病毒前至少3周接种疫苗，它确实能预防临床症状和死亡”。然而，在目前的情况下，这是一项棘手的任务。
Van Rijn和其他人建议农民在第一次接种后4到5周给羊注射第二剂疫苗，以增强保护作用。但是Groenevelt说，许多农民已经对BTV-3疫苗失去了信心。
法国ANSES动物健康实验室病毒学家Stéphan Zientara说，提高这种疫苗效力的一种方法是增加每剂中灭活病毒的数量，但这样做会增加成本。另一种方法是寻找引发更强免疫反应的BTV-3变体。
Van Rijn说，一个“大问题”是，BTV毒株的重组可能会导致更致命的病原体。当不止一个菌株感染蠓或反刍动物的细胞时，这些菌株可以很容易地交换基因组片段。BTV-3现在是法国出现的第三种毒株，BTV-4自2017年以来一直存在，去年袭击1000多个农场的BTV-8变体今年夏天重新出现并传播到西班牙。Zientara说，ANSES每年对大约100只患病动物的BTV基因组进行测序，迄今还没有发现重组的迹象。
BTV-3可能会继续传播。Zientara说，从长远来看，BTV-3的毒性可能会降低，就像法国的BTV-4和BTV-8一样。在那之前，尽管疫苗接种有缺点，但仍是关键。“我们已经走投无路了，会尽最大努力使用现有的疫苗。”
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