丹麦科学家研究发现，反复暴发的鼠疫或导致斯堪的纳维亚的新石器时代人口减少。对100多名个体的古DNA分析揭示了这些农民的命运，并再现了他们的亲密家庭生活。相关研究近日发表于《自然》。
距今5300~4900年间，欧洲许多地方的新石器人口发生了骤减，这也被称为“新石器大衰退”。科学家之前提出过不同解释，包括鼠疫，但一直不清楚早期疾病暴发是否导致了大规模流行病，还是只是小规模的独立事件。
鼠疫在新石器时代斯堪的纳维亚半岛的传播。研究中的每个个体都用彩色图形表示。仅显示新石器时代的个体。正方形代表男性，圆形代表女性；三角形代表性别未知者。颜色代表遗传祖先，黑色十字代表感染鼠疫的个体。图片来自：论文作者
瑞典法尔比格登Karleby的新石器时代墓穴。图片来自FrederikSeersholm
2001年对Fralsegarden通道墓穴的发掘。骨骼被贴上标签，并用全站仪逐一测量。图片来自：Karl-GoranSjogren
哥本哈根大学的FrederikValeurSeersholm、MartinSikora和同事分析了108名斯堪的纳维亚新石器个体的古DNA，这些个体跨越了6代人，分别来自瑞典和丹麦的8个巨石墓和一个石棺墓。研究者发现，散播鼠疫的鼠疫杆菌曾大范围传播，在至少17%的测序个体中被发现。
分析显示，鼠疫至少在社区中发生了三次不同传播，时间跨度为120年左右。前两轮传播规模小且可控，但第三轮传播的范围更广。早期鼠疫菌株还含有毒力因子，这在之前的鼠疫杆菌中未发现过，或具有潜在致命性。综合来看，这些证据表明，这次早期鼠疫有潜力引发大规模流行病，并且反复出现的流行病可能对新石器大衰退起到了重要作用。
此外，研究还揭示了斯堪的纳维亚的新石器家庭生活。四名男性被发现有多位有生殖力的伴侣，但没有发现女性有多名伴侣的情况。这提示了当时的父系社会结构。还有一名女性被发现和她的两名兄弟葬在不同的墓，说明女性有时会移动到邻近人群建立她们自己的家庭。
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41586-024-07651-2
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