普氏野马“后宫”稳定性与年龄和亲缘相关

匈牙利科学家使用无人机视频预测普氏野马过去和未来的关系，改进了对现存最后的野马亚种及其复杂的社会结构的理解。相关研究9月5日发表于《自然—通讯》。

普氏野马以后宫制方式生活，每群都由一头繁殖雄性、一些成年雌性和其青少年后代组成。非繁殖成年雄性也会组成单身群体，直到能够与支配性的头马争夺“后宫”。在某些地区会形成多级社会，其中多个后宫会共同构成更大的马群。但这些马群社会的详细结构，包括后宫之间令群体形成的纽带，都尚不明确。

德布勒森大学的Katalin Ozogany、匈牙利科学院的Mate Nagy和同事用无人机追踪了匈牙利霍尔托巴吉国家公园的近280匹普氏野马。他们将无人机影像与20年来后宫雌马的遗传和社会结构数据配对，以理解短期行为和长期社会关系之间的联系。

研究者对野马集体运动的分析揭示了群体社会网络的结构与个体的亲缘关系和熟悉度相关。后宫网络中心与其年龄及公马以前保持后宫的时间有关。基因相关的种马的后宫网络彼此更接近，而雌性在更亲近的后宫之间的交换也更频繁。令人惊奇的是，来自不同后宫的雌性运动的相近性，是其在接下去几年里加入同一后宫的重要预测因素。

这些发现表明，对集体运动的短期详细观察能够对种群过去、现在和未来的复杂社会机制带来见解。研究者认为，未来使用自动追踪方法如机器学习的研究，可以为野生动物的复杂社会系统和集体行为提供新的看法。

普氏野马体型较小但健壮，常呈暗褐色，口鼻部白色，拥有像斑马班竖起的深色鬃毛。图片来自：Katalin Ozogany

普氏野马是野马最后存活的亚种，原产于蒙古。它们的蒙古语名字“takhi”意为“精神”。图片来自Katalin Ozogany

野马曾经生活在欧亚草原上，但现在只存在于几个国家公园中。图片来自：Katalin Ozogany

霍尔托巴吉国家公园的普氏野马组成了一个多层级的马群。图片来自：Katalin Ozogany

头马之间为雌性决斗以保护自己的后宫不受捕食者和单身雄马干扰。图片来自：Katalin Ozogany

同处一个后宫的野马会发展出坚固的关系，过往关系和遗传亲缘会影响它们在行走中的距离。图片来自：Katalin Ozogany

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41467-023-40523-3