意识是连续的（即我们在每一个时间点都有意识），还是离散的（即我们只在特定的时刻有意识）？这个长达1500年之久的争论最近有了新的结论。研究人员用一个新模型回答了这个古老的问题，该模型结合了连续的时刻和离散的时间点，最终得出结论是：可能两者都有。相关研究发表在9月3日出版的《认知科学趋势》上。

“意识基本上就像一部电影。我们通常认为自己所看到的世界是真实的，没有差距、没有中间地带，但这不可能是真的。”论文第一作者、瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）教授Michael Herzog说，“改变不能立即被感知，只有在事情发生之后才能被察觉。”

由于意识抽象的本质，科学家一直在努力定义有意识的和无意识的知觉。比如，当一个人在早上醒来或从麻醉中醒来时，他会从无意识状态转变为有意识状态。Herzog说，大多数哲学家都赞同连续有意识感知的观点，因为它遵循了人类的基本直觉。

不过，科学家也提出了，人类只有在特定时刻才有意识的概念，其不足之处在于，这些时间点所持续的时间并不是普遍存在的。

Herzog与其他共同作者，结合这两种理论的优点，创建了一个新的两阶段模型，在这个模型中，一个离散的意识知觉之前，有一个长期的、无意识的加工阶段。

研究人员称，想象一下骑自行车。如果你摔倒了，等着隔半秒的反应，那你就没办法在落地之前扶住自己。然而，当信息整合时，如果你将短暂的意识时刻与较长时间的无意识处理相结合，你的大脑就会告诉你所感知到的，然后你就能稳住自己。

“是我们体内的‘僵尸’驱动着你的自行车，这是一种无意识的‘僵尸’具有极好的空间/时间解析度。”Herzog说。在任何时候，你都不会对自己说，“把自行车再移动1.5米。”

研究人员表示，思想和环境都是在不知不觉中得到更新，你有意识的自我利用这些更新，看看它们是否有意义。如果没有，你就可以改变你的路线。

“这个意识过程被高估了。” Herzog说。“你应该更重视黑暗的、无意识的处理阶段。你只要相信你每时每刻都是有意识的。”

研究人员表示，他们的两阶段模型不仅解决了这个1500年前的哲学问题，而且为不同学科的科学家提供了新的自由。“我认为，这有助于人们对不同的预期进行完全的信息处理，因为他们不需要把它从一个物体被直接呈现到意识时转化出来。”Herzog说，“因为我们有额外的时间解决问题，如果人们认真对待它，如果它是真的，这可能会改变神经科学、心理学的模式，可能还会改变计算机视觉的模式。”

虽然这个两阶段模型可能会增加关于意识的争论，但它确实留下了一些未回答的问题，例如：意识时刻是如何整合在一起的，是什么开始了无意识的处理，这些周期是如何依赖于性格、压力或疾病（如精神分裂症）的？

“什么意识是需要的，没有意识我们能做什么等问题，我们依旧没有答案。”Herzog说。

相关论文信息：http://dx.doi.org/10.1016/j.tics.2020.07.001